猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【問題編】

42

　完全に管理会社が丸投げしたようで、詳細さえ聞かされていない作業員の人が可哀想に思えてくる。

「エレベーターを実際に動かして欲しいのです――」

「後、このエレベーターについて、いくつかお聞きしたいことがあります」

　班目の言葉の後に滑り込むようにして口を開く千早。事件現場となったのはエレベーターであり、全ての謎を解く鍵があるのならば、まず間違いなくエレベーターの中に隠されているはず。すでに奇妙な点が浮き彫りにされているが、まだ明らかに材料が足りない。それに、現状で考えられるいくつかの可能性も、できることならば絞り込みたいところ。その点を考慮しても、エレベーターに詳しそうな人物が派遣されたのはありがたい。確かに管理会社は適当のようだが、それがかえって功を奏したようだ。

「あ、はい。それでは作業に入らせてもらいますね」

　停めてあるエレベーターを動かすには、どのような手順を踏むのであろうか。もしかすると、エレベーターの呼び出しボタンを一定の順序で押すことにより、メンテナンスモードになるとか――といった千早の期待を見事に裏切り、階段脇にあるボックスに歩み寄る作業員。鍵を取り出してボックスの蓋を開けると、中に分電盤とブレーカーのようなものが見えた。そのブレーカーを作業員が上げると、しばらくしてエレベーターの呼び出しパネルが点滅を始めた。電源が入った時の合図のようだ。

「これでエレベーターが動くはずです」

　そう言って振り返った作業員に対して、千早は間髪入れずに疑問を投げかける。

「あの、そのボックスって――」

「ご覧の通り、エレベーターの主電源と分電盤です」

　分かりきっていた答えが返ってくる。見た通り、分電盤とブレーカーは壁際のボックスの中に収納されており、普段は鍵がないとボックスを開けることができないようになっているらしい。つまり、あくまでもエレベーターの電源のオンオフができるのは業者だけということになるだろう。それ以外に、エレベーターの主電源をオンオフする必要のある人などいないだろうし。

「あの、質問ついでに聞きますけど、このエレベーターって、天井裏に出られたりしますか？」

　質問ついでというには、かなり重要な疑問をぶつけたと思う。これは、千早の中で早い段階で出ていた可能性。アリバイの問題などを度外視したものであるが、まず真っ先に思い浮かんだものだった。現実的ではないが、事件を整理するためにも潰しておきたい可能性のひとつだった。