猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【問題編】

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「とりあえず今から30分後に約束を取り付けたぜ。まぁ、時間が多少前後しても問題ないとは思うけど」

　大海とのやり取りを終えた一里之は、スマートフォンをポケットにしまいながら千早と班目のほうへと視線を往復させる。

「今から出ればちょうどいいですね。お二方、今日はどうやってこちらに？」

　今度は班目が一里之と愛の間に視線を往復させる番だった。班目のクラシックカーは小さく、おそらくは２人乗りではないのだろうが、後部座席に余裕があるようには思えない。これだけの人数が乗れば車の中はパンパンになるだろう。

「あ、バイクで来てるんで、追っかけますよ」

　相手が刑事だというだけで、少しばかり敬語が出てしまうのが悔しい。そんな班目が安堵の溜め息らしきものを漏らしたのは、きっとクラシックカーにこの人数は乗り切らない――乗れても窮屈になることが分かっていたからであろう。

「それでは、車の助手席へどうぞ。常に空けてあるんですが、中々に座ってくれる人がいなくて張り合いがないんですよ」

　千早に向かってエスコートすると、鍵がジャラジャラとついたキーホルダーをポケットから取り出し、その輪っかに指をかけて鍵束を回す班目。おばけマンションにこれから向かうということは、今日はもう閉店なのだろう。案の定、千早がハンディービデオカメラをビニール袋の中に入れながら口を開く。

「――私は店を閉めてから参ります。先に行ってください」

　班目を筆頭として、一里之と愛は店を出た。すると、中で千早が背伸びをするシルエットが見え、ガラガラと音を立ててシャッターが閉められた。同じ要領でもう１枚のシャッターが閉じられると、しばらくして店のわきから千早が姿を現した。勝手口でもあるのだろう。

「お待たせしました。それでは参りましょう」

　手持ちのバッグを片手に出てきた千早。そのバッグの中には、例のハンディービデオカメラが入っているのだろうか。

　班目の車の運転席には班目、そして助手席には千早が乗り込む。その光景に、なんだか妙な悔しさを覚えるのはなぜなのか。一里之の心を見透かしたかのように、愛が大きく咳払い。ビクンと体を震わせた一里之に「ほら、行くよ」と、ヘルメットを手渡してきた。

　班目の車が走り出し、バイクにまたがった一里之はバイクのエンジンをかける。いつもならば腰に手を回してなんてこない愛が、珍しく一里之に強くしがみついてきた。これなら、いつもよりスピードを出せそうだ。もっとも、刑事様が乗る車の後ろで、ガンガンとスピードを出すわけにもいかないが。