猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【問題編】

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「――ということで大地と正義。たった今、俺には予定が入っちまった。だから、今回はパスってことで」

　そう言うと、明らかに羨望の眼差しが一里之へと向けられる。クラスから一線を引き、なんとなく近寄りがたい雰囲気を出している千早。しかしながら、それが逆にミステリアスでクールに見え、また容姿も整っていることから、実のところ彼女のことを狙っていた男子も多い。過去形なのは、千早がアプローチをことごとくかわし、そのガードの固さから【鋼鉄のガールフレンド】とさえ呼ばれるようになったからだ。自ら周囲と関与しないようにしている彼女だからこそ、あちらのほうから話しかけられるなんて、このクラスにおいて実にスペックの高いステイタスなのである。

「じゃあ猫屋敷。後で連絡するわ」

　スマートフォンを取り出し、軽く『俺、猫屋敷との連絡先も交換しています』アピール。あぁ、なんだろうか。この優越感はなんだろうか。

「はい。あの、できれば愛さんも連れて来ていただけるとありがたいです」

　てっきり自分にだけ声がかかったのかと思いきや、愛にも一緒に来て欲しいようだ。まぁ、言われずともそうするつもりだった。愛という存在がいながら、店で千早と２人っきりで過ごすというのは、もはや不貞行為に等しい。愛ならばぶちギレることだろう。一応、その辺りはわきまえているつもりだ。

「分かった。多分、大した予定も入ってないだろうから。もし、愛が駄目だったらどうする？」

　そう返しつつも、すでに愛にメールを打ち始める一里之。それに対して千早は口を開く。相模と大海は口をあんぐりと開けたまま、一里之と千早の間に視線を往復させるばかり、

「その時は日を改めるということにしませんか？　その――さすがに男の人と２人っきりというのはちょっと……あの、恥ずかしいので」

　千早はそう言うとややうつむき、恥ずかしそうに首を傾げた。その頬はやや赤くなっていた。はっきり言おう。彼女のキャラクターがキャラクターだけに可愛い。

「どちらにせよ、今日は店を開けておきますから、後で連絡をください。それでは」

　千早はそう付け加えると、鞄を手に教室を出て行ってしまった。その直後、一里之の首に太い腕が回される。肩を組むというか、むしろチョークスリーパーの前段階のような感じ。そんなことをしてきたのは相模のほうである。

「純平！　お前、彼女というものがあろうに、いつから猫屋敷と親しくなったんだよぉ！　なぁ――なぁ！」