猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【プロローグ】

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「ん？　ちょっと待って。お前がここにいるってことはさ、５階から１階の間には誰も配置されていないってこと？」

　カネモトの問いに、こちらもようやく笑いの波が引いたであろう博士が「その通りだ」と答えると、カネモトは手を叩いて笑う。

「配置バランス悪くね？　通り過ぎるだけかもしれねぇけど、５階から１階までの間だけやけに手薄なんだけど！」

　一度笑いのツボに入ってしまったから、本人ではどうにもならないのであろう。カネモトに拍車をかけたような勢いで、博士の笑い声がかぶる。

「お、大人の事情ってものがあるのだ！　だからカネモト、５階から１階の間じゃ喰われるなよ。何かあっても助けには行けないからな！」

　悪ふざけのやり取り。それは呼吸を整えながら漏らした「よし、そろそろ行くか――」との、カネモトの一言で終わった。この辺りの時間配分というか、前置きからの運びなどは、ある程度計算されていることだろう。

「では、今から人喰いエレベーターを呼びまーす」

　カネモトがエレベーターを呼び出す。エレベーターの箱は９階にあるようで、各階数をひとつずつ通過して、徐々に１階へと近づいてくる。

「あのさ博士。さっきも思ったんだけど、このエレベーター遅くね？」

　振り返ったカネモトを映したカメラは、そのまま階数表示へとズームアップ。ゆっくりとしたペースで移動する階数表示のランプは、まだ５階にあった。

「ざっと事前に調べてみたんだが、このエレベーターは……１階から９階に到着するまで、軽く１分はかかる」

　博士の言葉を待っていたかのように、手を叩いて笑うカネモト。そこまで爆笑というわけではないが、カメラに向かってピースサインを作り「往復２分以上です」とキメ顔らしきものをする。そんなやり取りをしている間に、ようやくエレベーターが到着。合わせ鏡の不気味な空間が口を開けた。

「うわ、これずっと乗ってたら頭おかしくなりそうだな。なんでこんな内装にしたし」

　そう言いながらエレベーターに乗り込むカネモト。カメラはカネモトの後ろ姿を追いつつ、少し引いてエレベーターの全景を映した。

「では、無事に戻ってくることを祈る」

　カメラを構える博士が敬礼でもしたのか、振り返ったカネモトは足元を揃えて敬礼をすると「それでは視聴者のみなさま！　行って参ります！」と声を張り上げる。それを遮るようにしてエレベーターの扉がゆっくりスライドし、そしてカネモトは人喰いエレベーターの腹の中へと飲み込まれた。