猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【解答編】

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　愛がはっとしたように「あっ！」と声をあげると、合点がいったように「そういうことかぁ」と言葉を吐き出す。なにがどういうことなのか、蚊帳の外の一里之にも分かるように説明願いたい。こうも、もどかしい思いをするのであれば、女装してでも同行すべきだった。

「こちらは、この学校の教師である堺先生の机の中から、赤祖父様が無断で拝借したものです。ウサギ小屋の中に落ちており、堺先生がある理由で現場から持ち去ったものになります」

　血にまみれたカッターナイフ。ビニール袋越しであっても、そこからは死臭がただよってくるように思えた。動物達の怨念がそこに集約されているのかもしれない。

「――実はこのカッターナイフ。作ったのは、堺先生の義両親の工場なんです。使い勝手やデザインが評価され、学校の文具の一部もそちらの工場にお願いしようという話も出ていたそうです。そんな矢先、高く評価をされた50周年記念のカッターナイフにより、ウサギ達が惨殺される事件が起きてしまいました。せっかく工場に学校の仕事をもらえるという話が出ていたのに、工場で作ったものが凶器ともなれば、その話自体が立ち消えになってしまうかもしれない。そう考えた堺先生はカッターナイフを現場から持ち去りました。これが何を意味するか分かりますか？」

　虫眼鏡レンズのようなもので血にまみれたカッターナイフを眺めつつ、鋭い視線をおっさんのほうへと向ける千早。堺先生とやらは、カッターナイフが凶器だと知られたくなかった。だからこそ凶器を持ち去った。それすなわち――。

「つまり、堺先生は凶器のことを他に口外するつもりはなかったということです。ウサギ小屋の事件に関して学校側に報告する際も、まず間違いなく凶器がカッターナイフであるということを伏せたはずです。そうしなければ、わざわざカッターナイフを現場から持ち去った苦労が水の泡ですから」

　カッターナイフは、ウサギを殺害するために使われた凶器という不名誉を回避するために持ち去られた。だから、それは本来他の第三者が知っているはずのない情報なのだ。

「もちろん、学校側が事件のことを公にした際にも、ウサギ小屋で使用された凶器のことには具体的に触れられていなかったのでしょう。ゆえに、凶器が50周年記念のカッターナイフであることを知っていたのは、ごくごく少数の人間だけだったことになります」