猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【解答編】

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　すでに【惨殺アイちゃん】は動物を何匹も殺している。それはもちろん理由があって、弱く人権もない動物が殺されたところで器物破損罪程度にしかならないからだ。ボウガンは脅しに使いはするだろうが、実際に人を殺すような真似はしない。たかだか、動物の命を奪ったくらいで、最終的に刑務所へと入るなんて御免だから。そもそも、古物商とやらに犯罪を暴かれてしまったところで、しつこいようだが大きな犯罪として扱われはしないのだ。

「もしよかったら、中でお話を聞きますよ」

　そう言って玄関の扉を開けた【惨殺アイちゃん】は、ようやく古物商の正体を知った。確か、放課後に会った時は雛撫高校の制服を着ていたはずの小柄な女の子だ。しかし、今着ているのは妻総のセーラー服。これはどういうことだろう。しかも、何気なく接していた彼女が古物商であるということにも【惨殺アイちゃん】は驚いた。

「いいえ、玄関先で結構。あなたは動物を何匹も殺している残虐な犯罪者です。そんな危険人物を目の前にして、おいそれと家の中に足を踏み入れるほど、私も間抜けではありません」

「だから、勝手に犯罪者だと決めつけられるのは迷惑なんです！　突然、人の家に尋ねて来たと思ったら、いきなり人のことを犯罪者扱い。いくら子どもだからって、そんなことが許されると思っている――」

「ならよ、罪もない動物を殺すのは許されんのか？」

　古物商の背後から、ふっと人の気配が現れる。そこには赤いシャツを着た金髪の男子。ズボンから察するに、彼も妻総の生徒なのであろう。

「そして、罪のない生徒が【惨殺アイちゃん】として疑われていることについても許されると？」

　続いて姿を現したのは、古物商と一緒に行動を共にしていた女子生徒だった。

「許されない行為をしたのは、あなたのほうです――」

　古物商、金髪の他校男子、ショートカットで長身の女子生徒。揃って一歩前へと足を踏み出され、そして【惨殺アイちゃん】は後退る。

「よくも愛を苦しめてくれたなぁ」

　金髪の男子が指の骨を鳴らす。

「あんたのせいで、学校のみんながどれだけ迷惑したと思ってんの？」

　雛撫高校の制服を着た女子生徒の言葉には、明らかな怒りの色が見え隠れする。

「なにより、抵抗もできない弱い存在である動物の命をいたずらに奪ったことは、絶対に許せません。古物商としてではなく、一人の人間として許すわけにはいかないのです。覚悟してください――【惨殺アイちゃん】……いいえ」

　古物商はそこで一息を置くと、決定的かつ致命的な一言を放った。

「河合あさおさん！」

　玄関口で古物商達を出迎えた【惨殺アイちゃん】こと、警備員の河合あさおは、その致命的な彼女の一言に笑みを浮かべたのであった。