猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【問題編】

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【4】

　千早にとってのＸデーは、思ったよりも早く訪れた。仕事として引き受けた手前、一刻も早く愛の学校に赴おもむきたいとは思っていたのだが、やはり短すぎるスカートがネックとなった。愛からスカートを拝借し、学校に赴く日取りも決まるが、最後の最後までスカートの短さに抵抗があった。タイツを履ければまだ良かったのかもしれないが、愛から借りたスカートを履くのは、かなりの勇気が必要だった。

「えっと、まずは警備員の詰所でいいんだよね？」

　校門の前で待ち合わせをし、愛に案内される形で校庭へと入った。休日は警備員の詰所にて署名をしなければ校内へは入れないというのに、平日の放課後に関してはセキュリティーが随分と緩いようだ。堂々と校庭を抜けて正面玄関から校内へと入り現在へといたる。

「はい、５月４日の名簿を確認させていただきたいので――」

　どうにも歩き方が定まらない。愛の後に続く形で歩く千早は、歩幅などを変えながら歩いていた。

「あ、あのさ……それはいいとして、さっきからその動きはなに？」

　きっと愛から見たら、随分と奇妙な動きに見えるのであろう。振り返って愛の問いに対し、歩幅の調整を続けながら答える千早。

「いえ、スカートの裾の可動域を最小にできる歩幅と歩き方を模索中でして」

　正面玄関から長い廊下のほうへと折れるが、放課後の廊下を歩くのは愛と千早だけ。他の生徒の姿は見受けられない。それでも、スカートの短さは気になるのだ。パンツが見える見えないの問題ではなく、とにかくヒラヒラと動くスカートの裾が気になって仕方がない。千早は真剣そのものなのだが、その動きが面白かったのであろう。愛は笑い声をあげる。

「あっはっはっは！　まだスカートの短さ気にしてるの？　うちの学校じゃ、それくらいの短さ普通だし、誰も気にしないから大丈夫だって」

　そう言われても、千早自身が気になるのだ。愛には申しわけないが、納得するまで歩幅と歩き方の模索はさせてもらうつもりだ。下手をすると、この学校を後にするまで、定期的に歩幅や歩き方が変わるコミカルな動きを続けるかもしれない。

「私はこのスカートの存在意義のために、もうしばらく歩き方を模索すると思いますが、赤祖父様はお気になさらずに」

　千早の答えに愛は苦笑いを浮かべ「ま、まぁ――どうしても気になるなら仕方ないけど」と呟き落とす。それに続いて何かを思い出したかのように「あっ！」と声をあげ、鞄の中からカッターナイフを取り出した。店に持ち込まれた血まみれのカッターナイフは、ビニール袋に入れたまま千早が預かっている。愛が鞄から取り出したのは、千早が持ってくるようにお願いしていた、愛のカッターナイフなのであろう。

「これ、頼まれてたカッターナイフね。どこに置いたか分からなくなって、結構探した」