猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【問題編】

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　ゴールデンウイーク中は当然ながら学校も休み。ただ、ゴールデンウイーク中の学校にまるで生徒がいないというわけではなかった。各学年、各クラスにいる、俗に言う動物係はゴールデンウイーク中に持ち回りでウサギの世話をしにやってきていたし、部活動の都合で学校に来ていた生徒もいる。

　そのＸデーは５月の４日。たまたま動物係をやらされていた愛が、ウサギの世話をしに行かなければならない日のことだったそうだ。

　いつもより少し遅い時間に家を出て、校門前で同じクラスの動物係と待ち合わせをした。同じクラスの動物係の名前は相崎美穂あいざきみほという子であり、動物係という繋がりがなければ愛と連絡先の交換さえしていなかったかもしれないというレベルの仲の子だった。愛いわく女子しかいないせいか派閥意識が強いのだとか。いやいや、共学でも女子の間にある派閥意識は結構なものだ。その派閥に関わらないようにしている千早が思うのだから間違いない。

　休日の学校は正面玄関が閉まっているため、校舎をぐるりと回った先にある裏口から入ることになる。裏口には警備員の詰所が隣接しており、中に入るには署名をする必要があるのだそう。妻総と違って、随分としっかりしたセキュリティーだ。

　愛と美穂が警備員の詰所前を通過したのが午前10時すぎ。そのまま校舎の中を進んで、ウサギ小屋のある中庭へと向かった。そして愛達は、惨殺されているウサギを発見。真っ赤に染まったウサギ小屋、生き絶えたウサギの死骸。愛と美穂は動転しながらも、手分けをして人を呼ぶことにした。凄惨な現場と化した中庭に１秒たりともいたくなかったそうだ。

　美穂は警備員の詰所のほうへと走り、愛は職員室のほうへと走った。ゴールデンウイークであっても活動している部活動はあるし、まるで先生がいないということはないと考えたすえの判断だった。

　案の定、職員室には先生がいたそうだ。とりあえず事情を先生に話し、一緒に中庭まで来てもらった。この時にいた先生というのが堺昭夫さかいあきおという英語の教師だったそうだ。頭が禿げ上がっていて、生徒を見る目がなんだかいやらしくてキモい――というのは、あくまでも愛の主観ということにしておいてあげたい。

　愛は先生と一緒に、そして美穂はベテランの警備員を連れて、再び中庭で合流を果たした。その際に中庭に接した校舎の窓ガラスに、愛達はメッセージを見つけたのだそう。