猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【問題編】

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【3】

　最初の事件が発覚したのは、４月の末のことだったそうだ。ただ、それの第一発見者が高校に常駐する警備員だったため、その事件は生徒へは公表されず、警備員と学校の間で留められることになった。これが生徒へと公表されることになるのは、事件がもっと大きくなり、隠し立てできないようになってからだ。

　学校側の公表によると、正面玄関脇にある木造倉庫の壁に、カラスの死体が磔にされていたとのこと。発見した警備員から、その警備員の指導役として当直にあたっていたベテラン警備員を介して学校の責任者へと連絡が行き、生徒への悪影響を懸念して警備員両名により、カラスの死骸の撤去と、現場付近の掃除が行われたらしい。その際に倉庫小屋の壁に【惨殺アイちゃん参上】との落書きがあったことも、学校を取り巻いている問題――いわば、魔女狩りが起きていたことを懸念してか、全体集会にて学校長から説明がなされた。

　次の事件が校内で起きるのは、それから数日後のこと。今度はなかば腐ったタヌキの生首が、校門の前にいくつも並べられるという事件が起きた。これを発見したのは大会の遠征のために朝早くに登校しなければならなかった女子バスケットボール部の部員だった。事件が生徒に公となった事件としては、これが初めてだった。

　現場には複数のタヌキの生首が並べられていたほか、コンクリートの地面にピンクのチョークで【惨殺アイちゃん再び！】とのメッセージが残されていたとのこと。生徒からの話を聞いて教師と警備員が対応にあたったが、一般生徒の登校時間までに全て綺麗にはならず、当たり前ながら現場を目撃した女子バスケットボール部員を起点に、事件は一気に全校へと知れ渡った。この際、残されたメッセージに【再び】という言葉が入っていたため、実は他にも同様のことが起きていたのではないかという憶測が出回った。

　田舎のごく普通の高校。その校門に、タヌキの生首が並ぶというのは、いささかセンセーショナルだった。それでも、学校側は生徒達に箝口令かんこうれいを出し、学業に専念するように――などといった、もっともらしいことを口にするばかりで、事件を封殺しようとした。実際、野生のタヌキやカラスの死骸が学校内で発見された程度では、例え犯人が見つかっても大した罪には問えない。世間体ということもあり、学校としては被害届けは出さない方針だったようだ。

　決定的な事件が起きてしまったのは、タヌキの生首事件から日も浅いゴールデンウイークの最中だった。今度は学校活動のひとつとして、各学年各クラス持ち回りで世話をしていたウサギが惨殺されたのである。