猫屋敷古物商店の事件台帳

査定２ 惨殺アイちゃん参上【問題編】

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【2】

　彼は藁わらにもすがる想いでスロットルを握っていた。アルバイトに精を出し、ようやくこの春になって買うことができた中型バイクのエンジン音が、ゴールデンウイークが終わって車の往来が落ち着いた峠道に響く。

　彼の後ろの席には交際して半年になる彼女が座っている。俗にいう２ケツを怖がり、必死になって腰に手を回してくる――なんて可愛らしい素振りは全く見せない辺り、サバサバとした彼女らしかった。

　峠を越えると道の駅が見えてくる。お互いにかぶっているのはハーフヘルメットであるが、バイクのエンジン音と風を切る音がうるさくて会話することは不可能に近い。道の駅から目的地は遠くないという噂だから、彼の独断で休憩がてら道の駅に寄ることにした。

　おそらくゴールデンウイーク中はそれなりに混んでいたのであろう。まだ片付けていないのか、大きなテントがいくつか建てられており、立て看板には【山菜汁あります】なんて書かれているが、どう見たって山菜汁が振舞われているようには見えない。無人のテントがそれを物語っている。

「ちょっとトイレ行ってくるわ」

　バイクを閑散かんさんとした駐車場に停めると、ハーフヘルメットを取りながら振り向く彼の名は一里之純平いちりのじゅんぺい。妻有総合つまありそうごう高等学校――俗称、妻総つまそうの２年生である。妻総は学ランにセーラー服という制服であるため、一里之の服装も学ランである。もちろん、そのまま着こなすなんてことはせず、ボタンも留めずに前は全開で、中に赤いシャツを着ている。髪の毛も校則に全力で逆らって金髪だ。もちろん、服装検査や頭髪検査の常連である。年頃ゆえの意気いきがりみたいなものもあり、それは一里之も自覚はしていた。分かっちゃいるけどやめられない――というやつだ。

「私は飲み物を買ってくるね」

　ハーフヘルメットを脱ぐと、ショートボブの髪に手ぐしを通し、自動販売機の方に向かう彼女。一里之の幼馴染であり、そして半年前からは彼女となった赤祖父愛あかそふあいだ。赤祖父が苗字で愛が名前。小さい頃から一緒にいるがゆえ、まさかこんな関係になるとは思っていなかったが、他の男より気心が知れているから楽――との愛からの煮え切らないアプローチで付き合うことになった。好きとか嫌いとかのレベルではなく、お互いそばにいて当たり前の存在であるがゆえ、特に問題もなく今日こんにちまで交際は続いていた。ちなみに愛は一里之のひとつ年上だ。