猫屋敷古物商店の事件台帳

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【解答編】

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【解答編】1

【1】

「この品を買い取る際に査定するポイントは、大きく分けて５つあります」

　猫屋敷千早による査定結果の説明が始まった。果たして持ち込んだ証拠品にはどれほどの価値があるのか――なんてことは、班目の興味の外である。大事なのは彼女が話す査定の内容だ。いわくつきの品物を買い取る彼女は、そのいわくの価値を見定めようとする。いわくの価値を見定めるということは、すなわち事件の全貌を見定めるということなのだ。

「まずひとつめ。16歳という年齢は果たしてキリが良い年齢なのか――です」

　千早は白い手袋をはめたまま、人差し指を立てる。班目は警察手帳に書き写した日記帳の文面を確認する。確かに【家族記念日　第１回】に、そのように書かれている。娘が誕生日を迎えて16歳になった。キリが良いから、この日を家族記念日とする――との記述があった。

「言われてみれば……16歳という年齢は中途半端というか、決してキリが良いとは思えませんねぇ」

　班目が答えると、千早は小さく頷いて続ける。カウンター越しに対面する班目と千早。淡々といわくの価値が明かされていく。

「ふたつめ、家族記念日は日取りの都合で前後する年があるということ」

　続いて中指も立てる千早。これは【家族記念日　第２回】の中にあった記述だ。来年は日取りが悪くて家族記念日の日付が前後するかもしれない旨が書かれている。

「みっつめ――この日記はいつからいつの間にかけて書かれたものなのかということ」

　黙って千早の話を聞いていれば良いのだが、隙さえあれば口を挟もうとするのは、刑事としてのプライドがあるからなのであろう。査定という名目であっても結果的に一般人の彼女に協力してもらっている以上、プライドもへったくれもないのだが。
 
「日記を書き始めたのは最愛の娘が16歳になった時。そして、少なくとも被害者が60歳になった時までは書かれ続けていたでしょうね。ほら【家族記念日　第７回】で被害者は娘達から祝いの品として赤いチャンチャンコをプレゼントされています。これ、まず間違いなく還暦のお祝いだと思うんですよ」

　日記の中に出てくる赤いチャンチャンコは還暦のお祝いであろう。被害者の年齢が64歳だったはずだから、日記は随分と前から途絶えていたことになる。

「私もそれは還暦のお祝いだと考えています。それはともかく、よっつめ――この日記に書かれているように被害者は社長という立場から退いたのか」

　いつしか千早の指は親指を残して全て立てられていた。その親指が立てられた時……つまり、査定する５つのポイントが明らかになった時、真相が見えてくるのだろうか。