猫屋敷古物商店の事件台帳

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【問題編】

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「次に次女。３人の姉妹の中で唯一、被害者の会社で働いています。しかも、社長秘書をやっているようです。当たり前ですけど２番目の妻との子で名前は新橋夏美しんばしなつみ、年齢は32歳。こちらも親権は被害者のほうにあったみたいです。高校を卒業した後、近隣にあるビジネスの専門学校へ入学。近場だったため、家からの通いで専門学校を卒業。そのまま父親の会社に就職しました。今から３年前に結婚し、姓も外丸から新橋へと変わった。その際に家を出て会社からほど近い場所に家を借り、現在は旦那と暮らしています」

　班目は横道に一切それることなく、ただ淡々と情報を千早へと流す。澄んだ瞳の千早。その瞳で見る景色には、どんなものが映っているのだろうか。

「で、最後は三女。外丸美雪とまるみゆき、年齢は22歳。３番目の妻の娘です。高校を中退した後、アルバイトを転々としているフリーターってやつですね。こちらも親権は被害者。昨年まで被害者と一緒に暮らしていたらしいですが、ある理由で家を追い出されてしまったらしいです。その理由が水商売で働き始めたことだったみたいなんですよ――」

　そこで言葉を区切る班目。千早は商売道具のノートに万年筆を走らせながら、班目の言葉を待っているようだった。

「雇われの家政婦の話だと、被害者は水商売を毛嫌いしていたみたいです。だから、水商売を始めた美雪のことをあまり良く思っていなかったみたいなんです。何度も水商売を辞める辞めないで揉めたらしいけど、結局どちらも折れなくて、最終的に被害者が家から美雪を追い出したとのこと。それ以来、美雪は友人の家を泊まり歩いたり、ネットカフェに泊まったりを繰り返しているらしいです」

　改めて思うが、異母姉妹とはいえ実にバラエティー豊かな面々である。無難に生きてきたとしか思えない長女、結婚してもなお被害者に近しいポジションに居座り続けた次女。そして、３人の中ではもっともできの悪い３女。誰が犯人なのかは特定できないが、この３人の中に犯人がいるのは間違いない。

「その３人の娘のうち、誰かが被害者を殺害したと――。ここで根本的なことをお聞きします。どうして、この３人の方が、容疑者として絞り込まれたのでしょうか？」

　そう言うと、万年筆をカウンターの上に置き、再び日記帳に手を伸ばす千早。ようやく日記帳を開き、見開きに書いてあるタイトルに気づいたのであろう。ぽつりと「家族記念日――」と、おそらく日記帳の持ち主であろう被害者がつけた日記のタイトルを口した。

「それは実際に通報があった際に、被害者が言っていたんです。これは後の捜査で分かったことなんですがね、どうやら被害者はキッチンで襲われ、その後リビングを経由して自分の書斎まで逃げたようなんです。その際に書斎の固定電話から警察への通報をしたわけですね。うーん、論より証拠といいますから、伝聞よりも実際に聞いてもらったほうがいいでしょう」