猫屋敷古物商店の事件台帳

査定１ 家族記念日と歪んだ愛憎【問題編】

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「３人の娘はそれぞれ母親が違う異母姉妹――ということでしょうか？」

　田舎の峠を越えた先にある山間部の集落は、夜になると文字通りひっそりと静まり返る。車が店の前を通り過ぎる音など珍しいくらいだ。せめて有線放送でも入れればいいのに、基本的にこの店は無音であり、そのせいか自分の声がやけに響くような気がした。

「ご名答。被害者には三度の結婚歴があり、また三度の離婚歴があります。単純に３人の女性と結婚したわけですねぇ。そして、結婚の理由は全てがデキ婚――ということは、少なくともそれぞれの妻に１人ずつ子どもを授かっていたことになります。それが、被害者の３人の娘。それでまぁ、話が本題のほうに向かってくれたからそのまま切り出すのですがね――事件の容疑者もまた、この３人の娘に絞られてるんですよ」

　班目の言葉に動きを一瞬だけ止める千早。一旦、日記帳を証拠品袋の中に戻して傍に置くと口を開いた。

「査定に必要な情報になるかもしれませんから、その３人の娘さんのことを教えていただけませんか？」

　班目が【猫屋敷古物商店】に持ち込んだ殺人事件――もとい、殺人事件の被害者が遺した日記帳。不動産業で財を築いた王を討ったのは、警察の見解では３人の娘のうちのいずれかである。ただ、そこで捜査は暗礁あんしょうに乗り上げつつあった。

「――手短に説明します。本人達の顔写真などはありませんのでご了承を」

　そう断りを入れると「本人達の顔写真ですか。現時点では査定に影響はないかと」と、カウンターの中からノートを引っ張り出す千早。班目は知っている。そのノートの中には、これまで班目の持ち込んだ事件の情報が、あくまでも査定のために残されていることを。さしずめ、彼女の仕事台帳といったところか。万年筆を手にとって、メモを取る準備は万端のようだ。

「では、まずは長女――最初の妻との間に生まれた娘から。名前は外丸柊子とまるとうこ、年齢は44歳。両親が離婚した際の親権は、妻ではなく被害者のほうにあったようです。短期大学に入学する際に実家を離れていますね。短大卒業後は地元に戻りますけど、実家には入らずに近くのマンションで一人暮らし。独身でどこにでもいるような商社のＯＬってやつですねぇ」

　両親が離婚したとしても、子の姓は特別な届け出をしない限り、父親側の姓を名乗ることになる。それに、親権は被害者である外丸氏なのだから、長女である柊子の姓は外丸で当然だ。警察手帳をめくりつつ続ける班目。