黄昏の暁は密室に戯れるか

４.答え合わせ

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　手負いの押木と宮澤。当然ながら、人間は誰だって死にたくないと思う生き物だ。どれだけ歳をとろうが、どれだけ人生を謳歌していようが、一生というものは飽くことがなく、それの終わりは誰だって拒みたくなる。

　だが、我先にと解答室に走ったところで、恩田に狙い撃ちされるだけである。だから、盾になった。誰も譲らなければ、恩田に銃弾を浴びせられていたかもしれないが、押木と宮澤が盾になることで、亜由美だけは生かそうと考えた。

　ここで全滅してしまえば、真実を知る者は誰もいなくなってしまう。だが、亜由美が生きてここを脱出してくれれば、ことの真相が明るみに出る可能性がある。

　押木準と宮澤信次郎が、確かにここに存在したこと。この平和ボケした日本で、気の狂ったようなことが行われたこと。それに巻き込まれ、罪のない命が奪われてしまったこと。間宮さえ生き残ってくれれば、押木達の存在が揉み消されることはないだろう。

　もちろん、一緒に外に出ることができるのであれば、それに越したことはなかった。でも、こうして誰かを守って死ぬのも悪くないと、不覚にも思ってしまった。あまりにも非現実的なことが連続したせいで、感覚が狂ってしまっているのかもしれなかった。

　扉が開く音が聞こえ、続けて扉が勢いよく閉められた音が響く。亜由美がようやく決心してくれたのだ。押木と宮澤の想いを受けて、生き残る道を選んでくれたのである。

｢押木君……。君はまだ若い。ここは私がなんとかするから、君も隙を見て解答室に……｣

｢宮澤さん、気持ちはありがたいけどさ――どうやらそれは無理みたいだぜ｣

　宮澤の言葉に、押木は苦笑いを浮かべて首を横に振った。

　押木の視線の先にあった扉……皮肉なことに解答室へと入ったばかりだった亜由美の部屋の扉が開き、そこから全ての元凶である女が姿を現した。今さら詮索するつもりはないが、どうせ天井裏と外がどこかで繋がっていて、自由に出入りしていたのであろう。

｢ははっ……。こうなると逆に笑えてくるもんなんだなぁ。どうして同じ大学で教鞭をとっていただけの教授様と、その助手に殺されなきゃならないんだか。あぁ、ついてねぇなぁ。俺って本当についてねぇなぁ｣

　ようやく姿を現した高村理恵の笑顔に溜め息を漏らすと、押木はぶつぶつと呟きながら足を前に踏み出した。

　もはや、ここまできて命乞いするつもりはなかった。宮澤の言葉を素直に受け取って、解答室へと走るつもりもなかった。ただ、決してただで死ぬつもりもなかった。なによりもここで宮澤を置いて逃げ出すなどという無様な真似だけはしたくなかった。

｢本当についてねぇなぁ。周りの奴らは上手い具合に手を抜きながらさぁ、それでも人生を謳歌しててさぁ……なんで周りが上手くやってるのに、俺はいつもこうなんだろうな｣

　恐怖はなかった。今回の一件を仕組んだ恩田達に対する怒りも、不思議と沸かなかった。その代わり、ただただ情けなかった。

　不幸な境遇にありながら健気に努力を続けたヒーローが、最後の最後で人生の大逆転を決めるのは物語の中だけの話である。普遍的でありきたりの物語だが、そもそも最後のハッピーエンドを際立たせるためにヒーローは窮地に立たされるだけであって、それすらもヒーローの成功を飾る布石でしかない。

　現実は違うのだ。学生生活が充実しているわけでもなく、特定の恋人がいるわけでもなく、将来に希望を抱いているのでもなく、ただただ人生というものに辟易して疲れ切っているヒーローは、きっと最後までヒーローと呼ばれることなく死に行くものなのだ。