黄昏の暁は密室に戯れるか

プロローグ

6

｢こっちは、宮澤信次郎に浦河杏奈うらかわあんなそして近藤直人こんどうなおとか――。じゃあ、最後の部屋が私の部屋ってことになるわね」

　そんな彼女は次々と扉を見て回ると、最後の扉の前で立ち止まり、溜め息混じりにドアノブに手をかける。その時のことだった。

　静寂に包まれていた無機質な空間に、突如として大音量のクラシックミュージックが流れ始める。思わず耳を塞いだ押木が辺りを見回してみると、空間の四隅にスピーカーらしきものがぶら下がっている。どうやら、この大音量の音楽はそこから垂れ流されているようだった。

　この空間にはそぐわぬ優雅な音楽に、一同が得も言われぬ不安を表情に浮かべる。きょろきょろと辺りを見回す者に、大きく溜め息をつく者。それぞれの反応は異なっていたものの、それらに共通して見られるのは負の感情ばかりだった。

　そして、その負の感情はクラシックミュージックが小さく絞られると同時に強いものとなった。

『みなさんこんばんは！　さぁ、今回は富溢市お住まいのラジオネーム【これからみなさんにはデスゲームを行ってもらいます】さんからのリクエスト。クラシックの名曲とも名高いＧ線上のアリアのナンバーからスタートしました。今夜も【ゲームの運営者】がみなさんのお相手をいたします』

　例えるならラジオ番組だった。いや、ラジオ番組そのものだった。スピーカーから漏れ出していたクラシックにそぐわぬ、明るい声で続けられる口上は、それこそ夕方辺りに流れるローカルラジオ局の番組とさほど違いはなかった。

『おやおや、どうやらみなさん驚きのご様子で。もしかして私のことを御存知ではない？　いや、知らないよねぇ。だって名乗ってねぇんだもの。これはうっかりしてたなぁ』

　呆気に取られる一同を嘲笑うかのように、お笑い番組で耳にするわざとらしいスタッフの笑い声が合いの手を入れる。

｢何なんだよこれは。俺達を馬鹿にしてんのか？　あぁ？」

　金髪の男がスピーカーに向かって睨みを利かせたが【ゲームの運営者】と名乗った人物は聞く耳を持たず。こちらのことなどお構いなしといった具合で、陽気に続ける。

『いや、名乗ってるじゃーん。さっき名乗ったじゃん！　これだから歳はとりたくないですねぇ』

　そしてまた、わざとらしい笑い声。ただでさえ、普段からお笑い番組を観る際にわざとらしいと思っていた押木にとって、それは鬱陶しいもの以外の何物でもなかった。

『さぁ、小粋な笑いでみなさんの緊張もほぐれたことだし、まずはみなさんをご紹介しましょう。合コンの時でも、クラス替えがあった時にも、やっぱり最初は自己紹介。これは人としての基本ですよねぇ。皆さんはこれから苦楽を共にするわけですから、しっかりと誰が誰なのか把握しておきましょう！』

　金髪の男は苛立ったかのように壁を蹴り、ドレスの女は腕を組んだまま鼻で笑う。

　亜由美は不安そうな表情で押木を見上げ、押木は金髪の男と同じような行動を取らないように自分を必死に抑え込む。こんな状況下に放り込まれた上、馴れ馴れしくノリノリでラジオ放送もどきを始めたスピーカー。これで不安と苛立ちを覚えない方が稀だ。