俄雨の恋

青い魔女の愉しい観劇

　────不味そうだ。

　人間の肉は大好物だ。
　しかし、その夜に見た人間の女は、とても不味そうに見えた。
　食べたら、何だかひどく後悔しそうな気がした。


「あ？ 何見てんだ、てめぇ」

　無表情でじっとオレを見るソイツが気に食わなかった。

「ハッ、不味そうな女」

　そう言い捨てて、煙を撒いて姿を晦ます。
　居なくなったかのように見せかけただけで、その場からは逃げなかった。
　天井に張り付き、妙に気になるその女を観察することにした。



　女は何やらブツブツと呟いていた。どうやら頭のイカれた女らしい。
　雨音がして、窓辺に寄る。
　何故だか残念そうな顔をして、直ぐに興味を無くしたように再び廊下を歩きだした。

　

　部屋に戻った女は寝台には向かわず、何かを口に入れて水を飲んでいた。
　オレは「薬」というものを知っていた。
　頭のおかしいこの女は、何か病気でも患っているのだろうか。だから不味そうなのだろうか。
　そう思っていたら、女が床に倒れ込んでしまった。
　頭のおかしい奴は、寝る場所もおかしいのだろうか。

「……？」

　何やら様子がおかしい。
　呼吸が、聞こえない。



　天井から床へと降りて、女に近寄った。
　女は、死んでいた。



　分からない。
　何故、死のうと思ったのだろう。



　女の死体に口を寄せて、喰らい付いてみた。
　本当に不味いのか、確かめたくなった。

　────よく分からない味がした。

　これは、美味いのだろうか。不味いのだろうか。
　分からないまま咀嚼を続けた。
　いくら食べても、キリが無いように感じた。
　その内、食べるのを止めてしまった。
　美味くもなければ、不味くもない。
　ぼたぼたと、何かが目から落ちていく。
　舐めてみると、塩の味がした。
　これは、何なのだろう。




「それは涙だ」
「なみだ？」

　女の死体を持ち帰り、森の最奥に住む青い魔女の元へ訪れた。
　目から出た水の正体を知りたくて尋ねると、魔女はニヤニヤと嗤いながら答えた。

「そう、涙だ。感情が昂ると自然と出てくる」
「感情が、昂る？」
「心当たりは無いのか？ 例えばその、大事そうに抱えてる人間の女とかな」

　魔女は愉しそうに女の死体を指差す。

「見たところ食べかけだよなぁ。不味かったのか？ 要らないなら貰ってやるが？」
「駄目だ」

　奪われまいと死体を隠すように抱き締めると、ケラケラと嗤われた。

「なんだよ、非常食にでもする気か？ やめとけ、直ぐに腐るぞ」
「……こいつは、美味くも不味くもなかった」
「ふうん？」
「コイツは会ったその後直ぐに、何かを飲んで死んだ。その所為かもしれない」
「ああ、毒でもあおったんだろ。どれ、見せてみな」

　魔女に死体を渡すのは気分が良くなかったが、仕方なく差し出した。
　死体を検分し、その胸元から出てきた袋から粉末を見つけると、指でひと掬いして舐めた。

「ふむ、これはフィアルカの毒だな」
「フィアルカ？」
「紫色の花だよ。この森にたくさん生えてんだろ」

　ほら、と図鑑を開いて見せられる。
　そこには、この森でよく見かける紫色の花が描かれていた。

「見たところ自分で作ったんだな。大した腕だ」
「……なんで飲んだんだ？」
「知るかよ。本人に聞いてみれば？」
「死んでるじゃねぇか」
「じゃあ、生きているコイツに聞きに行きゃあいい」
「は？」

　魔女は怪しく嗤っている。

「ちょっと試してみたい呪法があるんだが────やってみねぇ？」






　気が付くと、住処に居た。

「？」

　直前まで何をしていたか、よく思い出せない。
　ただ、何処かに行きたいという、漠然とした願望はあった。




「……」
「ああ？ 何だてめぇ」

　美味そうな作物を見つけて喰らい付いていると、人間の女が現れた。
　呆然とした様子でオレを見ていた。

「こんなところで人間の肉とは。ツイてるなぁ」

　近付いて腕を引き千切ってやった。

「────────っっ！」

　片腕を無くした女が地面でのた打ち回る。
　それを横目に、引き千切った腕を口に運んだ。

「……？」

　────美味くも、不味くもない。

　味をよく確かめようと、もう一度噛みついた。
　何度咀嚼しても、味が分からなかった。
　それどころか、心臓が軋むように痛みだした。



　呆然として、いつの間にか静かになった女の方を見た。
　女は事切れていた。





「ははっ！ 生きたまま腕を引き千切ったのか！ 惨いことするなぁ、さすが怪物！」

　愉しそうに、魔女が嗤っている。
　オレの腕の中には、食べかけの女の腕と、身体がある。

「どうだった？ 今度こそ、美味く喰えたか？」

　答えなんて分かり切っているとでも言いたげに問う。

「美味くも、不味くも、なかった」
「ああそうだろうさ！ お前はまた、失敗したんだからな！」

　あははははは！ と、魔女は心底おかしそうに嗤っていた。






　そこに行きたいと、強く願って、そこに辿りつく。
　そこにはいつも、誰かが居た。
　何かを聞きたかったような。
　ただ見ていたかっただけのような。







「何だてめぇ」
「……私はリヴィニ。あなたは？」
「はぁ？ 何言ってんだてめぇ」

　人間の女は、どこか疲れた顔をしていた。
　初めて会うくせに、オレを見て「またお前か」と言いたげだった。

「怪物にも名前はあるのかと思ったけれど、無いの？」
「あるわけねぇだろ。頭イカれてんのか」
「じゃあ勝手に呼ぶわね。フィアルカ」
「フィアルカ？」
「植物の名前よ。そこに生えてるわ」

　フィアルカ。
　足元に咲いている、紫色の花。

　────ああ、これが。

「へぇ、これフィアルカっていうのか」

　屈んで摘み取る。
　オレの手は大きいから、たくさんの紫色の花が手に入った。

　────これがあれば、何かが変わる気がした。

　聞きたいことも聞ける気がする。
　味なんて分からなくても、もっと他の別のことが分かる気がする。
　知りたかった何かを、やっと、知ってやれそうな気が。



　それなのに。



「ああ、ああ……」

　落ちていった女を、見ていることしかできなかった。
　こんなに手に入ったのに。
　本当に欲しかったものは、谷底へと消えていった。










「あはっ、あははははははっ！」

　魔女が、嗤っている。

「なぁ、まだ続ける？ 続けたいか？」

　馬鹿にしきった顔で、問いかける。









「あ」
「あ？」

　陽の光が身を焼くように強い日だった。
　人間の女と会った。

「何だてめぇ」

　何故か真っ先に感じたのは怒りだった。
　唸るような声を出して睨むと、女はオレを鼻で笑った。

「今オレを笑ったか？」
「ええ。あまりにも警戒しているから」

　警戒？ 違う、これは明確な怒りだ。
　何に対してのものなのかは分からない。
　それでも、この女に殺意に近い怒りを抱いたのは事実だ。
　
「死にたいらしいなぁ、ああ？」
「……ええ。死にたいので、殺して頂けませんか？」

　女の言葉に、虚を突かれた。

「イカれてんのか女。殺してバラして喰い尽くすぞ」
「別に良いですよ。死ねるなら後はどうなろうが構いません」

　頭のおかしい女だと思った。
　しかしそれ以上に、嬉しがっている自分が居た。
　喰うだの殺すだの自分で散々言っておきながら、この女を喰おうとも殺そうとも思わなかった。

　────これは、まえみたいに、にげたりしない？
　────どこにも、いなくなったりしない？

「私、不味いらしいので。食べるのはあまりお勧めできませんね」
「ああ？ てめぇ、他の奴らに喰われたことあんのかよぉ？」

　のそりのそりと近付いた。逃げられないように、慎重に。

「いいえ？ ただ、初対面で不味そうだと言われました」
「味見もせずにか？ 馬鹿だなぁソイツ」

　腕を掴んだ。
　掴みたかった。

　────こんどは、ひきちぎってしまわないように。


「……おい」
「はい」

　引っ張られた女は、簡単に傍に来た。

「てめぇ、誰だ？」

　今度こそ。
　今度こそはと、問いかける。

「何者でもありません。食べないんですか？」
「…………」

　おしえろ。
　おしえてくれ。
　内側で懇願する自分の声に、嫌気が差した。

「やめた。てめぇ、怪しい」

　虚しくなって腕を離す。
　自由になったはずの女が、顔を歪ませた。

「……てないくせに」
「あ？」

　何かを言い捨てて女はその場から逃げ出した。







　酒、と呼ばれるもの。
　芳しい香りを放つそれを、人間達が好んで飲むのを知っていた。
　だから、きっと女も好きで飲んだのだろうと、止めもしなかった。



　杯を手に死んでいる女を見下ろして、ただ呆然とした。
　恐る恐る手を伸ばし、力を加減して小さなその頭を撫でてみた。
　死んでいると分かっていても、触れずにはいられなかった。






「死体が無事でもそうでなくても、絶対に持って帰って来るよな、お前って」

　死体を腕に抱えて森の中を歩いていると魔女が現れる。

「前回は悲惨だったもんなぁ。グチャグチャで、鳥やら虫やらに喰われて。あちこち欠けてたからなぁ」

　可哀想にと言う魔女の顔は、愉悦に歪んでいる。

「もう許してやったらどうだ？」

　────許す？ 何を許せと言っているのだろう。

「その女はお前に遭いたくないんだよ。遭ったら遭ったで、絶対に自害を選ぶ」

　いつまでこんなことを続けるつもりだ？
　魔女は、確認するように問う。

　────答えなんて分かり切っている、とでも言いたげに。





　幻を見た。
　あの花がたくさん咲いている場所に、オレと「　　　　」が居た。
　あぶなっかしい手つきで作った不格好な花冠を、「　　　　」がオレの頭に乗せた。
　何とも言えない、温かな気持ちでいっぱいになる。
　衝動に任せて鼻先を「　　　　」の頬に擦り寄せて、上機嫌に喉を鳴らした。
　嬉しいのかと、「　　　　」が不思議そうに問う。
　笑みを浮かべ、当たり前だと大きく頷いてみせると、「　　　　」が笑った。
　いつも無表情の「　　　　」が、嬉しそうに笑っていた。






　惹かれるまま、その部屋を目指した。
　そこに早く行かなければと自分を強く急かし、あっという間に辿りつく。
　眠っていた。まるで死んでいるように。
　許さない、許してたまるか。


　────オレを置いて逝くなど、許さない。


　気が付けばその首に喰らい付いていた。
　血が大量に溢れて、女が目を覚ます。
　痛みよりも驚きが勝った様子で、ぽつりと呟いた。

「私はどうして────あなたに恋してしまったの？」





　誰だ。お前は、誰だ。

「……わたしは、リヴィニ」

　死にそうになりながらも、嬉しそうに笑っているお前は、誰だ。

「あなた、は、フィア、ルカ」

　フィアルカ。
　誰かが付けた、花の名前。

「わたし、の、すき、な……」

　閉じていく瞼に、また置いて逝かれる。

「────リヴィニ！」

　叫んだ。

　────美味くも不味くもなかった。ただただ悲しいだけだった。

　怪物である自分に、そんなものを教えてしまった女の名前を、叫び続けた。

「リヴィニ、リヴィニ…………！」

　いつか見た幻のように、口を頬に擦り寄せた。
　小さな身体を閉じ込めるように、抱き締めた。








「見てて飽きないねぇ」

　魔女はひとり、ほくそ笑んだ。

「諦めが悪い。怪物のくせに、理性が強いな。大したもんだ」

　魔女は嗤う。
　軽薄に、愉快に。滑稽な演劇でも鑑賞するかのように、彼らを観ていた。
　観客は彼女独りしかいない。
　演者は怪物一匹と、人間の女が一人のみ。
　魔女は飽きもせず観続けていた。
　最後まで、観届けようとしていた。







　湖に、何か居る。
　惹かれてやまない、何かが。

　こちらを見てひどく驚き、ひどく怯えていた。
　好んで食べる、人間の肉。
　でも、逃げるように湖に飛び込んでいったそれを、食べようとは思わなかった。






　湖から引き上げたずぶ濡れのそれは、まだ生きていた。
　そのことに、ひどく安堵している自分が居た。

　────間に合った。

　死なずに腕の中に居る。
　たったそれだけのことが、嬉しくて仕方が無かった。





「これの、名前を言え」

　知りたかった花の名前を、コイツなら知っていると確信していた。
　そして、花の名前をその口から聞きたかった。
　それなのに。

「おい、泣くな」

　泣いてしまった。泣かせてしまった。
　女の泣き顔は、見るに堪えなかった。
　初めて見るはずなのに、女の目から溢れるそれを涙だと知っていた。
　感情が昂ると自然と出てくるものだと、どこかで聞いた。
　女が何を思って泣き始めたのか分からなかったが、見ていて気分の良いものではなかった。

　────泣き止ませたい。

　指の先には獲物を切り裂くための鋭い爪がある。
　これで顔に傷が付けば、更に女は泣くだろう。
　仕方が無いので手の甲を使って、涙を拭った。
　それなのに、女の目はまた涙を溢れさせた。

「おねがい、ころして」

　女の懇願する声に慌てた。

　────なんで、どうして。

　殺しても、殺さなくても。
　いつも、逃げていく。
　いつも、死んでいく。
　いつも、いつも、いつも────。

　────オレを置いて、逝ってしまう。

「なんで」
「しにたい」
「だから、なんでだよ」
「もう、いやだから」
「何が嫌なんだよ！」

　イライラする。
　以前なら、怒りに任せて殺して、何もかも喰らい尽くすというのに。
　どこも欠けていない、女の今の状態に執着した。

「くるしいの。らくになりたいの。おねがいだから、ころして」
「なんで苦しいんだ。ケガか？ 病気か？」

　人間は弱い。直ぐにケガをしたり病気になったりする。
　オレの知らないところで、既にもうどこか欠けてしまったのだろうか。

　────それは、嫌だ。

「ちがう……もういいから、ころしてよ」
「嫌だ」

　お前はどこが欠けても駄目だ。
　頭も、腕も、足も、全てが揃っていなければ意味が無い。

「え？」
「殺したくない」

　殺したら、欠けてしまう。
　殺したらまた、置いて逝かれてしまう。

「てめぇ、一体誰なんだ。オレの何だ？」

　何一つ思い出せない。
　コイツは誰だ。オレの何だ。
　唯一の手がかりである花を握り締めて、問いかける。

「この花の名前は何だ？ てめぇなら知ってるって、なんでか分かるんだよ」
「……教えてほしい？」

　いつか見た、幻と重なる。
　幻と既視感につられて、大きく頷いた。

　────幻の「　　　　」と重なった女が、嬉しそうに笑った。

「フィアルカ」

　やっと聞けた花の名前は、実にしっくりとオレの耳に馴染んだ。







「おっと、コイツはまた失敗するな」

　観客席で、魔女はニヤニヤと嗤っている。

「馬鹿だなぁ、一人で満足しやがって。肝心なことはまだ、聞けちゃいねぇくせに」











　また明日来ると、はっきり伝えたはずだ。
　それなのに。



「────この、裏切り者！」



　吠え猛り、死んでいるリヴィニへと駆け寄った。
　眠るように死んでいた。
　その胸元に、紫色の花を手に持って死んでいた。
　オレと同じ名前の花を。

　────こんなもので、簡単に置いて逝かれた。

　リヴィニから花を奪い取り、大きく口を開けて呑みこんだ。
　何も無くなった彼女の両手をまとめて握り、額を擦り合わせて名前を呼んだ。

「リヴィニ、オレも逝く」









「…………ぶ、」

　観客席から立ち上がり、魔女は両目に涙を浮かべて────嗤い叫んだ。

「ぶっははははははははははははははははは！」

　地団太を踏み、天を仰いで嘲笑を撒き散らす。

「ほんっとーに、馬鹿だな！ いや、阿呆か!? 私を嗤い死にさせるつもりか!?」

　ゲラゲラと下品に、演者である怪物を指差して嗤う。

「怪物であるお前に、フィアルカの毒が効くわけねぇだろ!? それで一緒に死ねるわけねぇじゃん！ バーカバーカ！」

　散々罵りながら、舞台に上がり込む。
　死んでいる女に縋りついている、憐れな怪物を見下した。

「最高！ 最高に、面白い見せ物だったぜ怪物！ そら観劇料だ、受け取りな！」

　魔女の足元から、青く澱んだ水が溢れ出る。
　女の死体と、怪物の身体を一瞬で取り込み、そして丸ごと────消失した。

「あはははは！ あはははははははは！」

　青い髪を振り乱し、舞台の上で狂ったように嗤い続ける。
　閉じられていた糸目が完全に開き、瑠璃色の瞳が現れる。
　そこからはとめどなく涙が流れ落ちていく。




　────長らく続いた繰り返しの寸劇は、今ようやく幕を閉じた。