俄雨の恋

第3話 最初を振り返る

　原点に戻ることにした。
　もしかすると、あの状況ならば────あの日、あの場所の近くにいれば。
　そこにいると分かり切っているのであれば、避けられるかもしれないと。


　初めのやり直しからずっと避けていた王宮勤め。
　久しぶりの業務であっても何度も繰り返した生のおかげか、以前よりも効率的に仕事ができている気がした。

「リヴィニ女史」
「宰相閣下」

　後ろから声を掛けられて足を止めた。
　あの頃と全く変わらない姿の宰相閣下や他の同僚達を見ると、この繰り返しはやはり現実なのだと思い知らされる。

「お疲れ様。今日はもう終わりかい？」
「ええ。このまま部屋に戻ります」
「良かったら食事でもどうだ？ 城下にお勧めの店があるんだが」
「お誘いありがたいのですが、明日は早朝の出仕ですので……」
「そうか……またの機会に誘わせてもらうよ」
「はい、ありがとうございます」

　宰相閣下と別れて、部屋へと戻るべく人気の無い廊下を歩く。
　日は落ちて、辺りはどんどん暗くなってきている。

「……ああ、嫌だ。まただわ」

　今日は、あの日ではない。
　だから別に警戒しなくても良いのだけれど。

「毎日毎日、ずっとこんな調子。いい加減、気を付けないと……」

　目の前に伸びる、灯りの点いていない一段と暗い廊下。
　あの怪物と初めて遭遇した、問題の場所。
　知らずの内に足がここへと向いてしまうことに、焦燥は日々募るばかりだった。





　とうとう、あの日がやって来た。
　私は枕元に、即効性のある睡眠薬を用意していた。
　今までの経験上、部屋に籠っていてもあの怪物とは遭遇するのだが、どうにかして遭いたくない私は眠ることへ逃げることにした。
　あの日と同じように、大臣の呼び出しは完了している。
　あの場所、あの時間に怪物に遭遇するのは大臣であり、喰い殺されるのも大臣。
　私はここで、深い眠りについているだけで良い。
　万が一この部屋にあの怪物が現れたとしても、不味そうだと言って通り過ぎてくれるだろう。
　初めて遭った、あの時のように。



　夜が更け、粉末状のそれを水と共に喉へ流し込む。

　────今回も駄目だったらどうしよう。

　一抹の不安が過ぎるが、直ぐに襲ってきた眠気のおかげでどうでも良くなる。
　寝台へと横になって目を閉じれば、あっけなく意識は落ちた。





　夢を見た。
　紫色の花々が咲いている花畑で、私は花冠を作っていた。
　生憎と不器用な私の技量では、美しくもない仕上がりとなってしまったが。
　それを頭に乗せてやると、「　　　　　」はとても喜んだ。
　鼻先を私の頬に擦りつけて、上機嫌に喉を鳴らした。まるで猫のようだ。
　そんなに嬉しいのかと問うと、大きく頷いた。
　あまりにも幸せそうに「　　　　　」が笑うものだから、普段は笑わない私もつられて思わず────。






　────痛い。

　激痛で目が覚めた私の目に、信じられないものが映った。

「な……んで……」

　思わず泣いた。恥知らずにも泣いた。
　痛くて、痛くて、痛くて────私の首に喰らい付いている怪物に向かって、今の今まで我慢していた言葉を溢してしまった。



「私はどうして────あなたに恋してしまったの？」



　暗闇の中、私に伸し掛かっていた怪物の紫眼が大きく開いた気がした。

「……てめぇ、誰だ？」

　首から口が離れたけれど、もう遅い。
　突き立てられた牙で裂かれたそこからは大量の血が流れ出ている。

　────今回も、やっぱり駄目か。

「おい」
「……わたしは、リヴィニ」

　気まぐれで教えた名前を、もう一度告げる。

「あなた、は、フィア、ルカ」

　ここに、あの紫色の花は無い。

「フィアルカ？」
「そ、う。……フィアルカ」

　私があげた、あなたの名前。
　どうせすぐ元に戻ってしまうなら、今だけでも認めさせてほしい。

「わたし、の、すき、な…………」

　薄らと微笑んで、瞼を落とす。
　遠くなる意識の中、誰かが必死に名前を呼んでいた気がした。
　けれどもう、どうでもいい。
　もうどうにもならないと、思い知ってしまったから。