俄雨の恋

第2話 炎天下の遭遇は不愉快極まりなく

「あ」
「あ？」

　燦々と陽光が突き刺さる花畑に、怪物が白昼堂々と存在していた。
　明るいところで見ると、ますます凶悪な見目をしてると思った。
　口と腕は大きく、牙も爪も鋭い。獲物を噛み砕いたり、切り裂いたりするのに使うのだろう。
　引き摺っている太い尾で薙いでしまわれたら、きっと骨なんて簡単に折れて死んでしまう。
　しかし何よりも恐ろしいのは紫眼だ。あの眼で見られてしまったら私は────。

「何だてめぇ」

　唸り声が聞こえてきそうな怪物の声で我に返り、そして鼻で笑った。
　怪物の機嫌がすこぶる悪くなったのを空気で感じ取る。

「今オレを笑ったか？」
「ええ。あまりにも警戒しているから」

　クスクスと嘲笑してみせる。
　勿論わざとである。私は、この怪物を怒らせたかった。

「死にたいらしいなぁ、ああ？」
「…………ええ。死にたいので、殺して頂けませんか？」

　作り物の嘲笑を完全に消し、真摯に願い出る。
　怪物は虚を突かれたように目を大きく開いて私を見つめた。

「イカれてんのか女。殺してバラして喰い尽くすぞ」
「別に良いですよ。死ねるなら後はどうなろうが構いません」

　ああ、でも。

「私、不味いらしいので。食べるのはあまりお勧めできませんね」
「ああ？ てめぇ、他の奴らに喰われたことあんのかよぉ？」

　のそりのそりと怪物が近付いてくる。

「いいえ。ただ、初対面で不味そうだと言われました」
「味見もせずにか？ 馬鹿だなぁソイツ」

　腕を掴まれて、私は密かに覚悟を決めた。
　この感覚は、覚えている。
　次の瞬間にこの腕は無くなってしまうだろうと、言われずとも予測できた。

「……おい」
「はい」

　ぐい、と引かれて前につんのめる。
　バランスを崩した私の身体は、図らずも怪物の巨体に受け止められた。

「…………てめぇ、誰だ？」

　至近距離で問われたそれに、一瞬だけ言葉を忘れた。
　次いで湧いてきたのは「期待」だったが、理性を総動員して抑え込む。

「何者でもありません。食べないんですか？」
「…………」

　信じられないことに、怪物は戸惑っているようだった。
　私としては、何の後腐れもなくパックリといってほしいのだけれど。

　────駄目、期待してはいけない。

　密着した身体に反応して高鳴りそうになる忌々しい感情を、押し殺す。

「やめた。てめぇ、怪しい」

　パッと離されてしまった私の腕を、未練たっぷりに見つめる。あと少しだったのに。
　悔しくて仕方が無い。やり場の無い感情が、溢れ出る。

「…………何も覚えてないくせに」
「あ？」

　怪訝な怪物の声を無視して、私は踵を返してその場から逃げ出した。
　ひどくみっともなく、惨めな気分だった。



　その夜、酒に溶かし込んであおった毒は、今までで一番苦く感じた。