（本編完結）悪夢の狭間と夢のつづき

番外編

2 （紅葉 視点）

　仕事の仕入れの関係で、車で取引先を訪ねた帰り道。狐くんと烏からすくんを脇道で見つけた。
雄か雌かは詳しくないので、便宜上そう呼ぶ。

　狐くんの方は意識を失っており、近づいてみるけど烏からすくんは、騒ぎもせずに、私を見ていた。

　言葉を発したところで、通じる訳はないのに。

「この子を看病したいの。家に連れて行っていいかしら？　それに心配なら貴方もついてくる？」

　そう言って狐くんを抱き上げると、狐を車内に寝かせる。
　余程疲れていたのか、それとも弱っていたのか…。狐くんは目を覚まさない。

その後烏からすくんの様子を伺っていると、タンタンタン……。ジャンプをする様に、両足でこちらに歩いてきた。跳んできたと言うのが正しいのかな。そうして、狐くんの脇へと乗り込み、心配そうに狐を見つめていた。
　それが私と彼らとの出会いだった。


　ネットで調べた食材を与えても、烏からすくんは心配そうに狐くんを見ているだけ。君もお腹空いてるだろうに…。

　意識を取り戻した狐くんに、少し蒸したささみをあげた。

　クンクンと匂いを嗅ぎながら、食べても平気なものかと様子を伺っている感じか。

「変なモノ入れてないのにな～…」

　つい溢すと、意を決めた様に狐くんも烏からすくんもあげたささみを食べ始める。


　つい私は亡くしてしまった、かつての友達を思い出し、狐くんを撫でる。

　警戒心の強い狐くんは、私の事を咬んで流血させはしたけど、警戒していない時に不意に触ると、咬まれても仕方ないのかもしれない。特に食事中は反射的に動いてしまうみたいだし…。

　かつての友達が触っても咬まなかったので、完全に油断していた気がする。

『そりゃあ、そうよね…。いくらあの子に似ていても、あの子が帰って来たわけではないもの…』

　少しずつ仲良くなって、『このまま一緒にいられたらいいのに』そんな叶いもしないとわかっていることを、願ってしまう私がいた。

　あの子は生を全う出来なかった。けれど、あんな事が起きなければ、別れの時は違う意味で、もっと悲しかったと思う。


　そんな時に彼らが妖あやかしだとわかった。

　彼らは私を置いて行ったりしないのね…。いつか逆に私が彼らを置いて逝くのかもしれないけど…。

　天寿を全うすれば、きっとそういう事だろう。私は妖怪が怖いというよりも、いつか喪うのが怖かったからか、恐怖感よりもずっと同じ時を生きてくれる存在として、すとんと受け入れてしまった。

　他に迎えた焔ほむらやちゃんや琥珀こはくくんや銀くんとも、いつか死という別れは来るのだろう。

　でも、暁きょうくんや紫雫しずくくんが同じ悲しみを背負い、一緒にいてくれるなら、私は、そんな日々も悪くないと思えた。