（本編完結）悪夢の狭間と夢のつづき

8

　紅葉もみじさんに警戒している、焔ほむら達を説得しながら、彼女が持ってきた蒸した鶏肉を目の前に出す。


　紅葉もみじさんも少し離れた所で様子を見ている。

「私が近くにいると食べづらいよね～」

　そう言いながら、俺に鶏の胸肉を渡すと、かなり離れた場所にしゃがみんで、様子を窺ってるのが、彼女らしいというかなんというか。

『彼女の料理は俺も紫雫しずくも食ってるけど、変なモノは入ってないよ。ここの野菜とか、人間のテリトリーで奴らが嫌がる事をしなければ俺達も、お前達もココに置いてくれるってさ』

　キュウウ～と小さく唸ると、焔ほむら達はお腹を空かせていたみたいで、自分たちの前に置かれた皿に乗っている鶏肉に食いついた。

「美味いか？　良かった…。お前達が無事で…」

　兄さん達は、なんとか生き抜けるだろうと思ってたけど、こいつ等は人間に化けてやり過ごすことも出来ない。

　最後まで見届けたかったけど、彼らの生活を圧迫したくもない。別れを選んだのは苦渋の選択だったと今でも思う…。

　彼らの食事が終わった頃…。

「もふもふ…。可愛い……。撫でたい…」

　しょんぼりとした呟きが、遠くから聞こえてきた。

　はぁ～…、ため息ひとつつくと狐の姿へと变化へんげする。

「こいつらにはまだ警戒とかあるだろうし、酷なんで俺で勘弁してやって…？」

「暁きょうくん、優しい！　紫雫しずくくんも撫でていい？　お疲れ様の気持ちも込めて！」

　俺達が大人しく撫でられていると、おもむろに紅葉もみじさんは立ち上がる。

「せっかく暁きょうくん、綺麗な毛並みなんだし、ブラッシングもしたい！　ブラシも持ってくる！」

　そう言って、足早に裏口のドアへと消えていった。

『あの人…、あんまり怖くないだろ？　俺が警戒して噛みついても、怒らなかった。俺も紫雫しずくも、妖あやかしだってわかってもあんな感じのままなんだ…』

　キュウウ～……そう小さく鳴くと、帰ってきた紅葉もみじさんに焔ほむら達が鼻を寄せる。

　まだ警戒は完全には解けてないだろうけれど、恐怖心を抑えながらも少し歩み寄ろうとしてくれたのだろう。

「ありがとう。嬉しいよ。でも無理しないでね？　ゆっくり仲良くなれたらそれで嬉しいから！」

　そう言って笑う紅葉もみじさんに、合流したばかりの狐達は小さく首を傾げた。

　近い未来、皆で仲良く過ごせたら幸せだなと思う。

　紅葉もみじさんの撫でテクとブラッシングに、いつも通りにうっとりと骨抜きになる俺と紫雫しずくを見て、自分達にもやってと焔ほむら達が行動しだすのに、そう時間はかからなかった。