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鶴機　亀輔

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第８章

菫６

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『返信が遅くなりました！　すみません……じゃあ、お言葉に甘えて、少し砕けた口調にさせてください！

　来週の土曜日が休みです。来週の土曜日にデートをしませんか？　できれば一日デートって形で、ご一緒できたらいいなって思います。

　もちろん夜は七時前に解散です。お酒を勧めたり、歓楽街に連れ込んだりなんてことは絶対しません！　ちゃんと駅で解散しますから、そこのところは安心してくださいね』

「……何それ」

　北野さんのメッセージに、つい吹き出してしまう。

　一日デートって提案しながら夜中まで出歩かない。しかも飲酒はなし。ホテルに連れて行ったりせずに健全帰宅を約束するなんて面白い人だ。

　でも、その当たり前のことが、ぼくにとってはすごく新鮮に感じられらた。あらかじめメッセージで、やましいことはしないと書く北野さんのことを、おかしいとか、変だとは思わない。

　きっと――「それって大人がするようなデート？」って百戦錬磨の恋を経験した人たちやリア充が思うようなデートだろう。

　だけど、まともに人と恋愛経験のないぼくにとっては、すごく安心する内容だ。

　北野さんの担当者にも僕の情報が行っている。「恋愛初心者な人間」だと馬鹿にせず、いろいろと考えて、さりげなく気遣ってくれる北野さんの思いやりが嬉しい。

『連絡遅くなったこと、気にしないでください。

　来週の土曜日にお会いできるんですね。楽しみです。

　ちなみに今日はお仕事の日だったんですか？』

『ありがとうございます。おれも村山さんと会えるのが待ち遠しいです。

　待ち合わせ時間は……十時半とか、どうですか？　それで、待ち合わせ場所は南口池袋公園のミミズクの時計の近くとかが、わかりやすいかなって思います。

　村山さんは泳ぐのが好きだって伺ったので、魚とか見ませんか。おれは魚見てると落ち着くんで好きです。よかったらサン・シャン・シャイン水族館へ行きませんか？

　後、今日は青森で仕事でした。親方であるおじと一緒にトラックで。高速を運転したんです』

『時間と場所、OKです。

　泳ぐのが好きだってこと、紹介用の書類に書いてあったんですが、覚えてくださっていたんですね!?　ぼくも北野さんと同じで魚を見るの好きです。水の中を悠々自適に泳いでいていいなって。それがきっかけで水泳も始めたんです。

　ペットショップの魚コーナーとかを見かけるとつい入り浸っちゃいます。それからＹｏｈＴｕｂｅでペンギンとかアザラシ、ラッコなんかを見ることも多いです。見てると癒されるんですよね。

水族館、行きたいです。行きましょう！

　嘘……青森まで行ったんですか!?　高速で！　車の運転、疲れませんでした？　ぼく、ペーパーで車の運転、苦手なんですよね。

　すごいな……。

　北野さん、お花とかに興味があって造園業をやっているんですか（失礼なこをと言ってたら、ごめんなさい）？』

『ありがとうございます。じゃあ、その日程で！

　やっぱ、自分も魚たちみたいにのびのびと泳ぎたいって思いますよね。

　ペットショップの魚コーナーに行ったり、ＹｏｈＴｕｂｅで海の生物を見たりするの、すっごいわかります。癒やされますよね。

　やった……！　当日は水族館、楽しみましょう！

　運転は、まったく疲れません。いろんな車や風景を見られて楽しいので。でも、トラックばかり運転している関係で乗用車の運転は、ちょっと苦手意識があります。

　でも教習所で練習してたとや運転覚えたての頃なんかはバックして車の後ろを、ぶつける……なんてことが、しょっちゅうありました。よく両親の住む家や親戚の家の生け垣に突っ込んだりしたのは黒歴史です……。

　花も好きですが、植物とか自然自体が好きなんですよね。庭先を綺麗に整えるのが面白くて（全然失礼じゃないので気にしないでください）。』

「ふーん。文面も丁寧に返事してくれるし……几帳面な人なのかな？」

　北野さんとのメッセージのやりとりを億劫に思っていない自分がいる。

　紙に書かれたデータと顔写真しか知らない相手。赤の他人。なのに、今までの相手とどこか違うんじゃないかと期待してしまう。

　この人と恋愛をしていけるかどうかわからない。それでも航大や、エリナ、康成たちのように仲良くなれる気がする。それを不思議に思いながら彼とのメッセージのやりとりを続ける。

『その、もしも北野さんがぼくとデートをして、お互いに、その次も――ってことになったら、そのときはトラックでもいいので乗せてください。海とかに行けたらいいな、なんて思います。』

　そこでピタリと手が止まってしまった。

　こんなことを書いて、どうするんだろう？　って思ったからだ。

　デートをして少しでも違うって思われたら・思ったら、そこでジ・エンド。次はない。最初から何もなかったかのように終わる関係だ。それくらいにぼくらの関係は、つながりが薄い。

　実際に会って、同じ時間を過ごしたら、メッセージをやりとりしているときとは違う印象を持つ可能性だってある。

　でも……もし彼が今のように話をしてくれる人だったら、いいなと願ってしまう。

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