毒を飲んだマリオネット

第８章

命を賭けた選択２＊

　満月が何を考えているのか検討もつかない。朔夜と日向は困惑し、混乱した。

「俺は慈悲深いから、おまえにもう一度だけ、チャンスをやろう」

「……なんだと？」

　足元にある銃を一瞥し、朔夜は疑惑の眼差しを満月へ向ける。

「その銃には六発、弾を装そう填てんできる。日向に二発食らわせ、おまえへの威嚇で二発、そして一発はおまえの耳を掠めた。残る弾は一発。俺か、日向か、自分か――三択だ。だれかひとり撃て」

　朔夜と日向は、満月の言葉を耳にした瞬間、衝撃を受ける。

「ふざけんな……ま・た・、あ・の・と・き・と同じ手を使うつもりか!?」

　朔夜は声を荒げて満月へ食ってかかった。

「どうせ、てめえに銃を向けて引き金を引いたら銃が暴発するとか、撃っている最中に日向も、俺も触手に身体を貫かれるとか――そんな筋書きなんだろ？　どれを選んでも、てめえが一番都合のいい結果になるようにしてる。違うか？」

「俺がそんな卑劣な手を使うわけがないだろ。心外だな。悪意なんてこれっぽちもない。俺は善意で言ってるのに、被害妄想のひどいやつ」と言いのけ、清々しいほどの笑顔を見せる。

「ったく、ろくでもねえことを考えつくのだけは、天下一品だよ。あんた」

「褒めるな、照れるぞ。しかし……時間はない」

　朔夜と日向は、すぐに満月の言葉の意味を、身をもって知る。

　日向の身体に黒い糸が巻きついているように、朔夜の身体にも黒い糸が巻きついていたのだ。日向のほうは、頭と手足にしか黒い糸が巻きついていないが、朔夜のほうは、身体のありとあらゆるところに、巻きついていた。天井から伸びている黒い糸が動き、朔夜の身体は朔夜の意思を無視し、ひとりでに動く。

　傀く儡ぐつ師しに操られて動く操り人形と変わらない朔夜の姿を見て、満月はほくそ笑んだ。

「クソったれが！　なんだよ、これ？　俺に何をさせるつもりだ!?」

「『何をさせるつもり』か？　すぐにわかるさ」

　震える手で朔夜は床に落ちている拳銃を取り、照準を日向へと合わせる。勝手に指が撃鉄を起こし、銃を装填すると、引き金に指を掛ける。ぶわりと朔夜の毛穴おという毛穴からいやな汗が吹き出る。全身に冷たい汗をかきながら、「おい、冗談はよしてくれよ……勘弁してくれ……」と怯えきった声で独りごちり、引き攣った笑みを浮かべる。

　日向は【亡霊】の真意に気づき、朔夜に伝えようとするが――日向の動きを逐一監視していた触手が、満月に日向の動きを報告する。

　すると満月は、何もない空中から素早くナイフを取り出し、血を流している日向の肩にナイフを突き立てた。弾を取り出すためではなく、日向を痛めつけるために日向の肩を刺したのだ。

「日向っ！」

　朔夜は銃口を満月へ向けようとしたり、日向のもとへ向かおうと足を動かそうとする。しかし、身体が一切言うことをきかず、文字通り手も足も出ない状況になる。

　肩を刺された日向は苦悶の表情を浮かべ、声を出さないように唇を強く嚙み締めた。

　そんな日向の態度に腹を立てた満月は「強情なやつめ……さっさと俺に許しを請え！」と怒鳴り、ナイフを握る手に力を込め、傷口を広げる。

　猛烈な痛みを感じて日向は、とうとう痛みに堪えられず、泣き叫んだ。

　日向の悲痛な叫び声を耳にした満月は、まるで重奏なクラシック音楽の生演奏でも聴くみたいに、うっとりとした表情を浮かべる。

　一方、朔夜は目の前で痛めつけられ、血を流す最愛の人の姿を見ていられず、音を上げた。

「やめろ……やめてくれ！　これ以上、日向を傷つけないでくれよ……！」

　焦りの滲んだ声色で朔夜は、満月の蛮行を止めようとする。

　にやりと満月は唇に弧を描き、ナイフを引き抜いた。ナイフに付着した血を赤い舌で舐め、日向の首元に巻きついていた触手に退しりぞくよう命じる。絞め上げられて赤くなった首筋へ銀色のナイフの刃を当てる。

「ならば早く答えを出せ。じゃないと日向は、このまま俺に嬲なぶり殺しにされるか、失血死するぞ？」

　ナイフの刃が日向の首の皮膚に食い込み、血が流れる。

　息も絶え絶えな状態の日向は、朔夜のほうに目線をやり、目で訴えかける。

「……お願い……さくちゃん……大丈夫だから……僕を、撃って……」

「さあ、撃て――朔夜！」

「……さくちゃん……」

　絞しぼり出すような声で、日向は朔夜に懇願した。

　そんな日向の様子を黙って見ていた満月は、首に当てていたナイフを今度は、日向の右手の甲にめがけて振りかざす。

「わかった、おまえの望みを叶える！　要求通りにするよ」

　大声で朔夜が宣言すると満月はピタリと手を止める。すんでのところで日向は手にナイフを突き刺されずに済んだ。

「どうして……？」と泣きそうな声で日向は、朔夜に問いかけた。

　緩くかぶりを振ってから、朔夜は「できるわけがねえよ」とうめくような声で日向の問いかけに答える。

「たとえ罠だとしても、おまえを撃つなんて……日向に銃を向けるなんて、俺にはできねえよ……」

　朔夜は、銃の向きを自分のほうへ変えると銃口の先を、己の胸へ押しつけた。

「最後まで守れなくて、ごめん」



　銃声が劇場内に響き、銃口から硝煙が立ち上った。

　ガシャンッ！　と音を立てて拳銃が、舞台の床の上へと落ちる。