今宵、百合の庭園で……

第１章

最初の三人３

「僕もだよ。僕も、葵ちゃんのことが大好き！」

　いきなり抱きつかれてビックリして固まってしまう。ぎゅうぎゅうと強い力で抱きつかれ、どうしようと手を上下させていれば、尊が耳元でクスクス笑った。

「じゃあ、僕たち――両思いだね」

「ん？　今、なんつった？」

　よく聞き取れなくて聞き返せば、尊の腕が離れる。尊がにっこり微笑んだ。

「『うれしい』って言ったんだよ。僕、真島くんみたいに頼れる男じゃないけど……葵ちゃんのことを守るって、約束するよ！」

「マジか、ありがとな」

「あーっ！　僕の言葉、信じてないでしょ」

「そうじゃねえって。おまえが赤松にひでえことされんのは、やなんだよ。だから無理すんなって」

「もう……葵ちゃんったら。やさしいんだね」

「そりゃあ、どうも」と軽口を叩いていた。



　月曜日、俺は教室の扉の前で目を閉じて深呼吸をした。ランドセルの持ち手を握りしめ、目を開ける。引き戸の取っ手部分に手をかけ、横にスライドさせる。

　すると黒板消しが俺の顔面めがけて飛んできた。とっさによけたから当たらなかったもののガン！　と音を立てて廊下の白壁にぶつかる。

「おいおい、何やってるんだよ、槙まき野のぉ？　てめえのツラはミッドと変わらねえんだから。しっかり受け止めなきゃ駄目だろーが」と赤松がニヤニヤ笑う。

　赤松の友だちは、赤松の言葉を耳にするとゲラゲラ笑い始めた。

　俺は馬鹿にされて悔しい気持ちをグッとこらえながら、両の拳を握りしめた。震えそうになる身体を叱しっ咤たしながら教室の中へ足を踏み込んだ。

　クラスメートはだんまりを決め込んで、俺と赤松たちから目線を逸らした。弘樹と目があった。だけど、あいつはバツの悪い表情になり、すぐ目線を逸らした。

「ったく、野球部だったら、こいつ使い物にならないよな。おまえみたいなやつがチームメートじゃなくてよかったよ！　つーか、クラスメートとしてもいらねええよな！　おまえらもそう思うだろ？」

　すると赤松の周りにいた連中が「そうそう、視界から消えてほしい感じ」「ゴミと変わんねえよな」「ゴキブリと同じで目ざわりだから、叩き潰す？」なんて、俺のことを攻撃してくる。

「……顔にボール当てるとか、レッドボールだろ。どんだけコントロール力ねえんだよ。そんなんだからピッチャーに抜擢されなくて、万年ベンチもなんじゃねえの？」

　わざと煽あおれば、わかりやすく赤松は顔を真っ赤にして激怒した。

「てめえ、えらそうに……減らず口をきいてるんじゃねえよ！」と胸倉を摑まれる。

「なんだ、やんのか？　だったら一対一で殴り合いにしろよ、卑怯者」

「卑怯者？　おれが卑怯だって？　おい――もう一度言ってみろよ！」

「一度どころか、何度でも言ってやるよ。おまえはパパとママの力や金がなきゃ何もできない。取り巻き連中を使って人に意地悪をしたり、いじめる。そんなやつのどこが卑怯じゃないんだ？　自分ひとりじゃ何もできねえくせに……虚勢張ってんじゃねえよ！」

「この……クソ野郎！」

　そうして赤松が拳を振り上げようとしたところで「やめて！」と葵が大声でさけび、勢いよく赤松にタックルした。

　するとガタイのいい赤松の身体が吹っ飛んでいき、やつは思いきり黒板に身体をぶつけた。「いってえ！」と赤松の喚き散らす声が教室いっぱいに響く。

「啓ちゃん!?」と金魚の糞をしている連中が、しゃがみ込んでいる赤松を取り囲む。

「尊！　おまえ、何して……よけいなことするなよ！　危ねえだろ!?」と注意すれば、尊は泣いた。怖くてたまらないのだろう。足がガクガク震えている。
だけど尊は「危なくてもいい！」と気丈に振る舞った。

「だって、僕、見てられないよ。葵ちゃんが赤松くんに殴られて、痛めつけられる姿を見たくない。そんなの絶対にやだよ！」

　クラスメートたちは、自分が巻き込まれたくないからと傍観するだけ。あんなに仲のよかった友だちだった弘樹だって助けてくれなかった。

　だけど葵は違う。身体を張って俺を助けようとしてくれた。その事実にじんと胸が熱くなる、鼻血を出した赤松が「てめえら、いい加減にしろよ！」と怒鳴る。

「いっ、いい加減にしたほうがいいのは、き、きみのほうじゃありませんか？　あっ、あ、赤松くん！」

　すると映画監督になるのが夢である、いじめられっ子の西にし屋やが赤松に話しかけた。その手にはビデオカメラが握られている。

「おい、西屋ぁ！　てめえ、何撮ってる？　また藻が大量発生してる池の中にぶち込まれてぇのか!?」

「ひぃ！」と西屋は引きつった表情をするが、ビデオカメラを回すことはやめない。

　突然大きな音がして、教室にいた人間は全員身体を強張らせた。

　学級委員長が両手で机を叩き、勢いよく立ち上がったことに一同、唖あ然ぜんとする。

「いい加減にしてよ、赤松くん！」と委員長が、赤松を鋭い目つきで睨にらみつける。

「あんたのせいで学級崩壊寸前！　いつも、いつもだれかしら意地悪をしたり、いじめたり……あんたでしょ。あんたが美和子ちゃんのことも、いじめて学校に来れないようにしたんだ！」