藤と涙の後宮 〜愛しの女御様〜

藤の章

一話

　空が茜色に染まり始めていた。
　遠くの空に飛んでいるあの黒い鳥は鴉だろうか。どうかこちらに飛んでくるのはやめてほしい。
　そんなことを思いながら、私は冷たくなってしまった指先をそっと擦り合わせた。
　女房らしく幾枚もの衣を着込んではいるが、夕暮れ時はやはり少し肌寒い。
　そろそろ火桶を用意した方がいいのではないかと口にしたいのだけれど、それをしていいのか躊躇われる。
　私はやんわりと視線を私の仕える女御様に向けた。女御様は私の方など見てはいないから、気づかれることもなかった。
　一人お座りになっている女御様は物思いに耽っているようで、声を掛けて良いのか分からない繊細な雰囲気を醸し出している。
　女御様の居られるその空間だけがまるで別世界のように切り取られているようだ。
　けれど、体が冷えてしまわないかしら。もし女御様が体調を崩されでもしたら、私は自分を許せない。
　そう思うと不安が私の胸を占める。はしたないとは分かっていても、行動に移さずにはいられなかった。
　そっと女御様の近くまで寄ってみると、想像通りに風は冷たく肌を撫でた。これでは女御様の白い肌が雪のように冷えてしまうだろう。
　女御様はすっかり御簾から身体を出し、庭を見つめている。けれど庭に咲く花を見つめているようにも見えない。その瞳は庭よりもずっと遠くを見ているかのようだった。
　その様は儚げで消え入りそうな、そんな美しさがある。
　思わず詰めていた息をふっと吐いて、私は小さく声をかけた。


「女御様、風はお体に障りますから……」


　私の声を聞いて初めて私が近くにいることに気づいたのか、女御様は少しだけ驚いた顔をしてこちらを見た。
　昼過ぎに人払いをした女御様の側にいるのは私だけだ。
　わざわざ私の名を挙げて側にいるように申しつけられたことがどんなに嬉しかったかなんて、女御様は思いもしないのだろう。
　きっとお気まぐれだったに違いない。そうでなければこんなに驚かないだろう。私は嬉しかったけれど、そんなことは女御様になんら関わりのないことだ。
　女御様はしばらく私の顔を見つめた後に、ふっと柔らかに微笑みかけてくれた。
　そのお顔は私などには勿体ないほどの笑顔だ。
　他の底意地の悪い女御達は女御様を見て、何を考えているのか分からないだなんて言うけれど、私は女御様の優しく温かな笑みがこの後宮の中で一等素敵なものだと思っている。


「御上は今日も私を必要としてはくださらないのでしょうね」


　女御様の突然のお言葉に私は不意を突かれ、しばし押し黙ってしまった。