続きは第一図書室で

41.妹の慰め

「……今日、考えたりしてみ？」

　俺が手を離すとそう問われる。

「考えた……けど、分かんねぇ」

　というか友達じゃダメなのかも本当はよく分かってない。
　今のままじゃ会う事もないし、友達とも言えない。
　それでも、あんな練習なんて言いながらキスするような関係が良いとも思わない。

「でも、俺以外があいつの事……浩也って呼ぶのは、嫌だなって思う」

　気がつくと、由紀先輩に言った事と同じ事を口にしていた。

「お兄ちゃん……答え、出てるじゃん」

　そう言って笑う美奈はどこか母に似ていて、その優しい言い方に俺は不意に泣きそうになってしまう。

「答え……出てんのかな」

「出てるよ」

　すとんと拒んでいた何かがあるべき場所に収まった気がした。
　でも、気づいても認めても。

「もう……遅いんだよ」

　自分でも驚くほど小さく弱々しい声になった。
　それでも美奈には聞こえたみたいで、一瞬驚いた顔をした。
　その顔を見るのも辛くてうつむくと、ふいに美奈が腰を浮かした気配がした。
　声を掛ける前に頭に手の感触がする。
　細い、温かい手。
　先ほどの俺の真似なのか、ぐしゃぐしゃとかき混ぜられた後に、優しく撫でられる。
　気を使ってもらって嬉しいとか、恥ずかしいとか、色々思った。
　でも真っ先に思い出したのは、浩也に頭を撫でられた事で。
　それが俺の本当の気持ちを表している気がした。
　もう一度、やり直せるなら練習を続けろなんて言わないのに。
　冗談やめろって笑うのに。
　そしたらきっと、まだ友達でいられるのに。
　……でも多分、今やり直したところで、俺は続けろって言うんだろうな。
　そう、分かってしまうのが悲しかった。