──どんなに、どんなに。

第六章 『好きなんだ、きっと』

3

　通り過ぎる教室教室から、楽器の音が漏れてくる。今はバラバラの音が、やがては一つの音楽になる瞬間が、楽しみだ。

「何買うんですか？」

「水かお茶かなぁ」

　売店前の自販機で小さな水のペットボトルを買うと、環菜先輩は近くのベンチに腰掛ける。ちゃっかり自分も隣に座ると、俺はあー、と天井を見た。

「キャンディード序曲のメロディーが、頭から離れない」

「捉えようない音楽だけれど、耳に残るよね」

「一口貰ってもいいですか」

　手を伸ばすと、環菜先輩は一瞬渋ったが、ボトルを手渡してきた。

「んー、暑いから、美味しい」

「真夏日が続いてるもんね」

「でも、夕立のきそうな入道雲」

「嫌だなぁ、傘持って来ていないから」

　もしそうなった時は止むまで一緒にいよう、と淡い想像をしていると、音楽室に帰る頃、空がゴロゴロ言い始めたではないか。

　やがてまもなく練習を終える頃、パラパラの雨がバラバラに変わってしまった。

　俺は八重樫と長谷部と一緒に下駄箱まで来たものの、そこで別れを告げようとしていると、長谷部が首を傾げた。

「何で？　嶌君、帰らないの？」

「もう少し残るから」

「何で？　カッパ持って来ていないの？」

「カッパはあるけど。まぁ。ほら、八重樫先に行ってるよ」

　何か言いたげな長谷部だが、俺に手を振っている八重樫を見て、気にしながら場を離れた。

　そして数分後、下駄箱まで来て、雨の降る空を見上げる環菜先輩を見つけて、俺は近寄る。

「雨が止むまで、待ってますよ」

「あれ、梓君もう帰ったんじゃ……」

「環菜先輩、雨なら帰れないかなと思って」

　食堂で待っていよう、と言う俺に、環菜先輩は申し訳なさそうに謝ると、食堂へ足を進める。

「いいのに」

「大きなお世話？」

「……とまでは、いかないけれど」

　下校時間から時間の経った食堂に人はまばらで、俺達は出来上がりのパックを眺める。

「梓君、何か食べる？」

「俺は大福かなぁ」

「本当に甘い物好きだね。花火大会の時も、リンゴ飴食べてたよね」

「覚えてたんだ」

　何気ない瞬間でも記憶に残してもらえていることが、嬉しい。

　俺は大福を、環菜先輩はチョコレートでコーティングされている、甘いドーナツを齧る。

「雨、酷いね」

「でも、夕立だろうから、すぐ止みますよ」

　環菜先輩は、俺とは違って、早く帰りたいのかも。

「ついてますよ」

　俺は鞄からティッシュを取ると、環菜先輩の口元についたチョコを拭う。

「子供みたい」

「……子供じゃないもん」

　可愛いな、愛しいな。俺のこと、好きになっちゃえばいいのに。

　もしこのまま、環菜先輩にこっぴどく振られたら、俺はどうなるのだろう。

　次へ進めるのだろうか。全く見当がつかない……。

「梓くんも、口に粉ついてるよ」

　マジか、と思いティッシュを出そうとしていると、目から伸びてきたハンカチが、俺の口に触れる。

　前を見ると、環菜先輩が手を伸ばしていた。

　思いもよらぬ行動に、ドキドキして、俺はじっと動かない。

「子供みたいって、梓君も同じだよ」

「確かに」

　しかし、嬉しい気持ちで、環菜先輩を見つめている時だった。

「環菜」

　食堂の入り口から声が聞こえて、顔を向けると、椎川先輩が立っている。

「……椎川君」

　パッとハンカチを引っ込めた環菜先輩が、小さな声で名前を呼ぶ。

「二人で何してんの」

　珍しく険しい顔の椎川先輩が中に入ってくると、俺と環菜先輩を交互に見る。

「雨降ってたから、止むの一緒に待ってたんです」

「何か、イチャイチャしてるように、俺には見えたんだけど？」

「ち、ちがっ……」

　環菜先輩が言うと、彼女はドーナッツの残りのかけらを口に押し込んで、席を立つ。

「梓君、ごめん……帰るね」

　椎川先輩は一緒に帰ろうと言っていないのに、環菜先輩はせかせか先を歩く。

「ちょっと一緒にいるからって、いい気になるなよ」

　いつもは余裕そうだった椎川先輩が、珍しくイライラしながら呟くと、環菜先輩を追った。

　いい気になるな……調子に乗るなってか。

　確かに、彼氏がいる人にこんな風に近付いて、俺って本当に、邪魔で鬱陶しい存在なのかも……。

　好きで好きで、この気持ちに全力投球の自分が大きい反面、諦めろと言っている自分も、少なからずいはした。

　あと一回告白してダメだったら、二人のためを思って、気持ちを断ち切ることが本当なのかもしれない。