──どんなに、どんなに。

第五章 『ゆらり揺れるタチアオイ』

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　寸前にお腹が痛いと言ってた千歳先輩も、特にミスはせず、しっかりと演奏できているではないか。二人息を合わせ、最終メロディーを吹いていく。

　前を向くと、笑顔の顧問がノリノリで指揮をしている。

　あぁ、今、部の皆も、俺と同じような気持ちなのだろうか。

　すげー楽しい。世界が、キラキラして見えた。

　そのまま最後のフレーズに入り、シ、シ、シ。シ、レッシー。

　音を伸ばしながら、指揮の合図でスパンッと切ると、数秒の沈黙後、わぁっと会場が拍手に包まれた。

　──ひとまず、終わった……。

　額にはじんわり汗をかいており、立ち上がると、皆で礼をする。

　ぞろぞろステージ裏まで戻ってくると、三年生の先輩達が涙を零した。

「ほら、まだあと一曲残ってるんだからね」

　顧問の優しい口調に、部長も頷きながら、ニッコリ笑顔。

「本当に良い演奏だった。皆、ありがとう」

「私も、楽しかったよ」

　先輩達は皆満足そうで、俺もホッとした気持ちになり、ステージ裏でペットボトルのお茶を飲む。

　この後、県大会優勝レベルの学校の演奏が終わると、次は三校合同のインヴィクタの演奏になる。

　さっきので緊張は解け、体もいい感じに解れている。

「嶌君、ありがとう。嶌君がいたから、私何とか頑張れたよ」

「いえ、千歳先輩、完璧だったじゃないですか」

「そ、そうかな。良かったぁ」

　間もなくしてステージから音楽が聞こえてくると、リラックスしながら耳を澄ませる。

「梓君」


　しかし、次に声をかけてきたのは、珍しく環菜先輩だった。

「一旦、お疲れ様です」

「無事に終わってよかったね」

　演奏が始まる前は同じく緊張の面持ちだったが、環菜先輩も笑顔の幅が広がっている。

「梓君、フルート、凄く良かったよ」

「ホントですか、嬉しい。環菜先輩もノーミスでしたよね」

「何とかね」

　環菜先輩の隣に座り、高い天井を見やる。

「あー、後一曲で終わってしまうのは残念だけど、無事に終わるといいなぁ」

「せっかく皆で練習したもんね」

　でも、これで全てが終わるわけではない。

　環菜先輩とは、後一年一緒に過ごせるし、環菜先輩を抜きにしても、俺はまだ二年吹奏楽部に所属する。もっとレベルアップしていけたらいいな、と思っている。

「環菜先輩、この後楽しみでしょ」

「え？」

「椎川先輩との花火」

「あぁ……うん……まぁ」

　今の沈黙、何なの？

　気になったが、突っ込む前に再び出番が来てしまった。

　三校の吹奏楽部員達が、ステージいっぱいに集まって、指揮者に注目する。今日のこの文化発表会での、メインイベントだ。

　最初はスローテンポから、徐々にテンポアップして、まずはクラリネットがメロディーを奏でる。一定のリズムを崩さず、テンポよく進んでいく。

　そしてパートＢではどっしりとした低音楽器を生かして、音を繋げる。

　シンバルとドラム、ティンパニーの音が響き、再びテンポアップのＡパート。

　徐々に楽器を増やし、クレシェンドで段々力強く。

　最後は全楽器が同じリズムでファの音を出すと、会場中に響き渡った。

　指揮の合図で音を伸ばし切ると、一気に沈黙に包まれ、すぐに喝采された。

　鳴りやまぬ拍手の中、全員で頭を下げる。

　やはり、桁違いの人数での演奏の迫力は凄い。俺はこの状況を楽しみつつ、ドキドキしながら、ステージを後にした。