私達の世界はタイトル未定。

第三章 『笑った方がいい？』

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「あ、あの、奈古君」

「はい？」

「も……も、桃園君に、私の病気のこと言ってないんですか」

「あぁ、言ってないです」

　迷ったものの桃園に言わなかったのは、何となく、桃園に言うと無駄に騒ぎ立てるような気がしたからだ。

　桃園に悪気はないだろう。でも、鳰さん自身が質問攻めにあって嫌な思いをするのなら……と勝手に決めつけていた。

「言った方がいいですか」

「……いえ、それ、は。ただ、何で言わないんだろうって」

「そっちの方が、色々聞かれなくて楽かなって」

「……そ、そ、うですか」

　やがて大通りに出て道幅が狭くなると、俺は鳰さんと肩を並べて車のヘッドライトに照らされながら歩く。

「じ、実は今日、部署の飲み会があってるんです」

「え、そうなんですか。そっちに行った方が良かったんじゃ」

「……いえ、の、飲み会苦手なんです。こんなんだから、声、届かないし」

　鳰さんは用事があるから、とすんなり断る理由があって良かった、と言った。

「鳰さんは、土日何するんですか？」

「……も、守屋君と約束があります」

「頻繁に会ってるんですね」

「そ、そう、ですね。誘ってくれるから、感謝してます」

　もし誘う相手が俺だったら？　嫌がられるのだろうか。

　守屋さんだからこそ、嬉しい？

　大通りから駅を通り過ぎると、一気に静かな暗闇に包まれ、鳰さんは俺からまた距離をとる。

「何気に、鳰さんとはちょこちょこ会ってますよね」

「……た、確かにそうかも」

「これでも、俺にとったら鳰さんが一番の女友達なんですよ」

「……と……友達」

　鳰さんはオウム返しに呟くと、俺を見上げた。

「すみません、友達って言い方はあれか」

「……う、ううん。友達……」

「友達って言ってもいいんですかね」

「……はい」

　また消え入りそうな返事。

　だが、頷いた鳰さんはそれ以上何も言わずに、アパートの目の前まで到着した。

「なっ奈古君、今日は本当にありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとうございました」

　鳰さんは小さく手を振ると、小走りで階段を上り、その途中でまた俺の方を見てきた。

　そこでもう一度俺が手を振ると、鳰さんの方も手を振り返してくれた。

　鳰さん、少しは楽しめたかな。

　俺は、無口なりに楽しめたけどな……。