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24話・あるがままであれ
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さすがのアシュリーもエイプリルまで泣かせてしまったことに堪えてしまった。
(どうしよう……)
やってしまったことは取り返しがつかない。でも、またうっかり屋敷の人たちを傷つけるのが怖い。
(やっぱり花園に帰れるよう何とかしなきゃ……)
フェアリーたちは何か答えを見つけてくれただろうか。
(ジャンに会いに行こう)
花園や温室のある北側の玄関に向かおうとした時、ホールでディーンと出くわしそうになった。アシュリーはエイプリルの話を思い出してつい隠れてしまう。
(ああ、もう!あたし、何やってるの)
自分らしくないと思うけれど、どう振舞っていいか惑ってしまっている。
ディーンが通り過ぎたのを見届けると、一気に温室に向かって駆けだした。
「ジャン……!!」
温室でしばらく待っていると、午前の作業を終えたジャンが戻ってきた。
「アシュリー……」
ジャンは微妙な顔でアシュリーに向き合った。
「あのね、ジャン……」
アシュリーが口を開きかけた時、ジャンがアシュリーの口元に向かって手を上げた。
「アシュリー、俺も話がある」
「え?」
「先にいいか?」
「うん……」
真剣な顔に少し不安になる。
「フェアリーたちが帰ってきたんだ」
「!! ……ちょうどよかった」
「そうか……」
「みんなはなんて?」
「アドラスという街に長老格の古いフェアリーがいるらしい。その人にアシュリーの事情を尋ねに行ったと」
「聞いたことあるわ!」
そこでジャンは少し言いづらそうな顔をするので、アシュリーは不安になる。
「お願い、教えて」
「ああ……。そのフェアリーからの言葉は、『嵐の子、あるがままであれ、なるべきようになる』。だそうだ」
「え……? それだけ? どういうこと?」
「無理に戻ろうとせず、流れに身を任せるということじゃないのか」
「そんなぁ……」
アシュリーは途方に暮れてしまう。
「それっていずれは戻れるってことなのかなぁ……」
「わからんな」
「……」
「……戻りたくなったのか?」
「戻るしかないの……あたし、エルナンもエイプリルも傷つけてしまった」
うつむくアシュリーの背中にそっと手を当てると、ジャンは温室の裏の椅子に導いて座らせてくれる。そうして昨日からの出来事をアシュリーが全て話す間、黙って聞いていてくれた。
「そうか」
「あたし、もう屋敷にいちゃダメだよね……」
「いや……そんなことはないだろう?」
「……え?」
アシュリーが驚いてジャンの顔を見ると、優しい顔で見つめ返してくれる。
「お前は、フェアリーだから、人間のことがわからないから、そのせいで相手を傷つけたと思っているかもしれないがな、たとえ人と人同士でも理解できず傷つけてしまうことはあるんだ」
「そう、なの……?」
「ああ。その度に逃げ出していたらキリがない」
「でも……」
「話し合って、そして許し合って人は付き合っていくもんだ。どうしても許せないこともあるが……。もっと話してみたらいい。お坊ちゃんもお嬢さんもお前を理解しようと思うから『アシュリーは悪くない』って言ったんじゃないのか?」
ジャンの言葉を一生懸命理解しようと頑張ってみる。が、やはりアシュリーには人としての経験値が足りない。
「あたし、あたしには難しいよ……」
「あせらなくていい。もし、どうしても屋敷にいられなくなったら、俺がなんとかするから」
なんとかできるのだろうか。ジャンがどういうことを考えているのかわからなかったが、ジャンがアシュリーの頭をポンポンと撫でるようにさわってから立ち上がったので、アシュリーも促されるように立ち、屋敷に戻ることにした。
「あ……」
屋敷のホールに入った途端またディーンに会ってしまった。今度は正面から出くわして隠れる間もない。
「……なんだ?今度は隠れないのか?」
「えっ? あ、あの、違って、その……」
「……アシュリー、少し話せないか?」
「うん……話す」
ジャンもみんなと話し合えと言っていた。ディーンとも話した方がいいかもしれない、そう思った。
いつか話した芝生に出て、ふたりで腰を下ろす。
「今日はみんな様子がおかしいんだよな」
「うん……あたしのせいなの……」
はぁ……とディーンがため息をつく。
「前も言ったけど。アシュリーの行動は目立ってるんだ。どこで見られてるかわからないってこと、覚えておいてほしい。いつもうわさの的になってるから……」
「はい……」
「僕はもう諦めるよ」
「え?」
「結婚したいって言ったこと、忘れてくれていい」
「……」
アシュリーは何と返していいかわからず、少し黙っていた。
「前にさ、アシュリーに……その、くち、口づけられた時、僕は、アシュリーが僕と同じ気持ちだと思ったんだ」
「……同じ気持ち?」
「うん。僕はアシュリーが初恋だった。一時なぜかフェアリーを信じなくなって、記憶がおぼろげになったんだ。でも、アシュリーが人になって戻ってきてくれて、やっぱり好きだと思った」
「うん、あたしもディーンのこと大好き」
「そうか……うん、ありがとう」
ディーンはスッと立ち上がった。
「でも、その『好き』は僕の『好き』とは違うんだ」
「ディーン……」
「大丈夫。君の『好き』に合わせるよ」
アシュリーには好きの違いと言われてもわからなかった。ただ去っていくディーンの背中を見ていると無性に悲しくなった。
(どうしよう……)
やってしまったことは取り返しがつかない。でも、またうっかり屋敷の人たちを傷つけるのが怖い。
(やっぱり花園に帰れるよう何とかしなきゃ……)
フェアリーたちは何か答えを見つけてくれただろうか。
(ジャンに会いに行こう)
花園や温室のある北側の玄関に向かおうとした時、ホールでディーンと出くわしそうになった。アシュリーはエイプリルの話を思い出してつい隠れてしまう。
(ああ、もう!あたし、何やってるの)
自分らしくないと思うけれど、どう振舞っていいか惑ってしまっている。
ディーンが通り過ぎたのを見届けると、一気に温室に向かって駆けだした。
「ジャン……!!」
温室でしばらく待っていると、午前の作業を終えたジャンが戻ってきた。
「アシュリー……」
ジャンは微妙な顔でアシュリーに向き合った。
「あのね、ジャン……」
アシュリーが口を開きかけた時、ジャンがアシュリーの口元に向かって手を上げた。
「アシュリー、俺も話がある」
「え?」
「先にいいか?」
「うん……」
真剣な顔に少し不安になる。
「フェアリーたちが帰ってきたんだ」
「!! ……ちょうどよかった」
「そうか……」
「みんなはなんて?」
「アドラスという街に長老格の古いフェアリーがいるらしい。その人にアシュリーの事情を尋ねに行ったと」
「聞いたことあるわ!」
そこでジャンは少し言いづらそうな顔をするので、アシュリーは不安になる。
「お願い、教えて」
「ああ……。そのフェアリーからの言葉は、『嵐の子、あるがままであれ、なるべきようになる』。だそうだ」
「え……? それだけ? どういうこと?」
「無理に戻ろうとせず、流れに身を任せるということじゃないのか」
「そんなぁ……」
アシュリーは途方に暮れてしまう。
「それっていずれは戻れるってことなのかなぁ……」
「わからんな」
「……」
「……戻りたくなったのか?」
「戻るしかないの……あたし、エルナンもエイプリルも傷つけてしまった」
うつむくアシュリーの背中にそっと手を当てると、ジャンは温室の裏の椅子に導いて座らせてくれる。そうして昨日からの出来事をアシュリーが全て話す間、黙って聞いていてくれた。
「そうか」
「あたし、もう屋敷にいちゃダメだよね……」
「いや……そんなことはないだろう?」
「……え?」
アシュリーが驚いてジャンの顔を見ると、優しい顔で見つめ返してくれる。
「お前は、フェアリーだから、人間のことがわからないから、そのせいで相手を傷つけたと思っているかもしれないがな、たとえ人と人同士でも理解できず傷つけてしまうことはあるんだ」
「そう、なの……?」
「ああ。その度に逃げ出していたらキリがない」
「でも……」
「話し合って、そして許し合って人は付き合っていくもんだ。どうしても許せないこともあるが……。もっと話してみたらいい。お坊ちゃんもお嬢さんもお前を理解しようと思うから『アシュリーは悪くない』って言ったんじゃないのか?」
ジャンの言葉を一生懸命理解しようと頑張ってみる。が、やはりアシュリーには人としての経験値が足りない。
「あたし、あたしには難しいよ……」
「あせらなくていい。もし、どうしても屋敷にいられなくなったら、俺がなんとかするから」
なんとかできるのだろうか。ジャンがどういうことを考えているのかわからなかったが、ジャンがアシュリーの頭をポンポンと撫でるようにさわってから立ち上がったので、アシュリーも促されるように立ち、屋敷に戻ることにした。
「あ……」
屋敷のホールに入った途端またディーンに会ってしまった。今度は正面から出くわして隠れる間もない。
「……なんだ?今度は隠れないのか?」
「えっ? あ、あの、違って、その……」
「……アシュリー、少し話せないか?」
「うん……話す」
ジャンもみんなと話し合えと言っていた。ディーンとも話した方がいいかもしれない、そう思った。
いつか話した芝生に出て、ふたりで腰を下ろす。
「今日はみんな様子がおかしいんだよな」
「うん……あたしのせいなの……」
はぁ……とディーンがため息をつく。
「前も言ったけど。アシュリーの行動は目立ってるんだ。どこで見られてるかわからないってこと、覚えておいてほしい。いつもうわさの的になってるから……」
「はい……」
「僕はもう諦めるよ」
「え?」
「結婚したいって言ったこと、忘れてくれていい」
「……」
アシュリーは何と返していいかわからず、少し黙っていた。
「前にさ、アシュリーに……その、くち、口づけられた時、僕は、アシュリーが僕と同じ気持ちだと思ったんだ」
「……同じ気持ち?」
「うん。僕はアシュリーが初恋だった。一時なぜかフェアリーを信じなくなって、記憶がおぼろげになったんだ。でも、アシュリーが人になって戻ってきてくれて、やっぱり好きだと思った」
「うん、あたしもディーンのこと大好き」
「そうか……うん、ありがとう」
ディーンはスッと立ち上がった。
「でも、その『好き』は僕の『好き』とは違うんだ」
「ディーン……」
「大丈夫。君の『好き』に合わせるよ」
アシュリーには好きの違いと言われてもわからなかった。ただ去っていくディーンの背中を見ていると無性に悲しくなった。
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