ライゼン通りのお針子さん～新米店長奮闘記～

ライゼン通りのお針子さん６ ～春色の青春物語～

十三章 二人でピクニック

　色とりどりの紅葉が彩る並木道を見ながらアイリスはゲート前に立っていた。

「お待たせ」

「あ、良かった。お仕事忙しくてもう来られないかと」

そこにやって来たキースへと彼女は安堵して微笑む。

「アイリスがせっかくピクニックに誘ってくれたんだから行ってこいって国王様から許可が下りたんだよ」

「レオ様が……そっか」

彼の言葉に小さく頷くと二人はゲートの外へと向かう。

「じゃ～ん。今日は私がお弁当を作ってきました。おやつのクッキーも焼いて来たから沢山食べてね」

「有難う。それじゃあ頂きます」

始まりの原っぱに座り込みバスケットの中身を取り出したアイリスは言う。キースが美味しそうな料理とおやつに鼻をひくつかせた。

「はむ。あ、この味は……」

「懐かしいでしょ。私いつも野菜サンドだったものね」

口の中に広がる優しい味に彼が気付くと彼女は気付いてくれて嬉しそうに微笑む。

「昔はこればっか食べさせられたからね。でも久々に食べてみてもやっぱりアイリスの野菜サンドは世界一だね」

「他に美味しいもの沢山あるわよ」

キースが微笑み話した言葉にアイリスはお世辞にも程があるといいたげに呟く。

「確かに世界中を探せば美味しい物が他にも一杯あるかもしれないけれど、でもこの優しい味のサンドウィッチはアイリスにしか作れない。だから世界で一番美味しいんだよ。真心こめて作ってくれているんだって分かるから」

「ふふっ。有難うって言っておくわ」

彼の言葉に照れてしまった彼女は視線を反らして答えた。

「でも、アイリスから一緒にピクニックに行こうって誘われた時はびっくりしたよ」

「そりゃあ、騎士団に入っているキースを誘うのはちょっと気が引けたわよ。だって忙しいだろうから。でも、この前ピクニックに誘ってくれたお返しがしたかったの」

キースの言葉にアイリスは笑顔で話す。

「お返しなんてそんなの気にしなくていいのに」

「それにね、秋空の下こうしてのんびりするのも悪くないって思ったから」

「そっか。うん、確かにそうかもしれないね」

彼女の言葉に小さく頷きごろりと横に転がる。心地よい風が頬を撫でて行く感覚にキースは瞳を閉じた。

「ねぇ、キース。私ねあの時……花火の時。本当は貴方の声少しだけ聞こえていたの。だけど照れ臭くってごまかしちゃった。キース……本当に私の事その、す、好きだったって本当なの？」

「……」

もじもじしながら恥ずかしそうに尋ねたアイリスへとキースは何も答えない。

「キース？」

「……すぅ。すぅ」

「寝ちゃったのね。ふふっ。きっと疲れているんだわ。騎士団のお仕事お疲れ様です」

不思議に思い彼の顔を見ると気持ちよさそうな寝息が聞こえてきて彼女は小さく笑う。

「……ふ、ふぁ～。何だか私も眠くなっちゃったな」

アイリスも欠伸を一つつくと気持ちの良い草原に横になる。

「……ん。あれ、僕寝ちゃったんだ」

数分後目を覚ましたキースが慌てて起き上がろうとしたが横から吐息がかかり驚いて隣を見やった。

「アイリス……っ！？」

彼の隣ではアイリスが眠っていてその顔の近さに赤面する。

「ど、ど、どうしてアイリスがこんな近距離で寝てるんだ？　こ、これじゃ心臓に悪すぎだよ」

「ん？」

動悸が早くなり自分で何を言っているのか分からなくなりながら独り言を零していると彼女が身じろぐ。

「ふ、ふぁ～。よく寝た。あら、キース如何したの。顔が真っ赤よ？」

一人で理性と格闘しているキースの様子に気付かづに彼女は大きな伸びをしながら起き上ると不思議そうに彼の顔を見やった。

「な、何でもないよ。アイリスそろそろ帰ろうか」

「えぇ、そうね」

これ以上何も起きないうちに帰路を促すとアイリスも了承する。

「今日はピクニック誘ってくれて有難う」

「また一緒にピクニック行こうね」

「うん。それじゃあ、また」

アイリスを家まで送るとキースが帰って行く。彼女は小さくなってゆくその背を見送るとお店の中へと入っていった。

「……はぁ～。今日はびっくりしたなぁ。起きたらキースの顔が目の前にあるんだもの」

盛大な独り言を呟くと赤面した頬をごまかすように両手を当てる。

「もう、赤面したいのはこっちの方だったって言うのにキースったらあんな顔するんだもの。私が我慢するしかないじゃない」

幾ら幼馴染と言えど年頃の娘となったアイリスにとっては羞恥心というものが芽生えており恥ずかしくてたまらないと言った様子でそわそわした。

「花火大会の時の言葉のせいで意識しすぎなのよ。うん、そうよ。それだけだわ。私とキースはただの幼馴染。ただの幼馴染なんだから何も恥ずかしい事なんてないはずよ」

自分自身に言い聞かせ納得させる。

「でも、キースが私のこと好きだって言ったのが本当だったら私は何て答えたらいいのかな？」

答えを考えるが悩みばかりが広がり解決しそうにない。

「私は、キースの事どう思っているんだろう。ただの幼馴染？」

そう呟いてみたが心の中がすっきりしない。

「私の一番の友達で幼馴染で泣き虫で弱虫だったから心配で……でも立派に成長していてちょっとびっくりしてだけど中身は変わっていなくて昔のままの優しくていい人で」

彼について考えられる言葉を次々と呟いてみた。

「久々に会えて嬉しくて一杯話したくてでもそれは大切な友達だからで……あ～もう。分かんないよ！」

混乱してしまって髪の毛を掻き上げる。

「……私何やってんだろう。もう、休もう」

一人で騒いで悩んで馬鹿みたいだと思い始めた彼女は小さく溜息を吐き出すとそう言って二階へと上がっていった。

擦れ違いが起こっているようだがいつかお互いの気持ちをきちんと知る時が来るのであろう。その時に二人の道は一つになるのかもしれない。