巡る物語（うた）の世界で

六章 地獄の鬼 煉獄

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　テスト期間が終了したからと言って、直ぐに答案が返却されるわけではなく、教師陣が採点を終えるまでは、通常授業。

　長期休暇と交流会を目前に、生徒達がどことなくそわそわと過ごし――――

「で、どうよ？」
「うむ。おそらくは、回避できたと思う」
「よかったじゃねーか！」
「ああ、そう言うテッドの方はどうなんだ？」
「おう、なかなかの手応えってとこだな。リールはどうよ？」
「……いつもより、できたと思う」
「ライアン先輩って教え上手なのなー。ありがとうございました！」
「感謝します、ライアン先輩」
「ありがとうございました」
「助かりました」

　と、みんなでライアンさんへお礼。

「いえいえ、そんなことはありませんよ。僕は、自分がセディック様に教わったようにして教えただけなので、教え上手なのはセディック様の方ですね」

　確かに、ライアンさんの教え方はセディーの教え方と似ていて、わたしはやり易かったかも。

「ぉ～、そこで謙遜……というか、ハウウェルのおにーさんが出て来るんですか」
「？　いえ、特に謙遜ではありませんが……ハウウェル君はどうでしたか？」
「わたしも、多分赤点ではないと思いますが……まだテストが返って来ていないので、なんとも言えませんねぇ」
「それもそうですね。ですが、休暇日数が短くなると、セディック様が悲しまれるかと……」
「まぁ、そうですねぇ・・・」

　悲しそうなセディーの顔が脳裏に浮かび・・・次いで、「もっと勉強しようか？　ネイト」と言って勉強する時間が増やされそうな気が・・・

「赤点は、是非とも回避したいですね」

　これ以上の暗記とか、勘弁してほしい。というか、セディーは次期侯爵としての自分の勉強の方はどうなっているんだろう？　いや、セディーが非常に優秀なのは、十二分にわかっているんだけどさ？

　帰省中とか、わたしに構ってばかりいて大丈夫なんだろうか？　セディーに、あんまりわたしに構わなくていいんだよと言っても、「僕と過ごすのは嫌？」って寂しそうな顔で聞かれちゃうし。

　わたしは、セディーの悲しそうな顔に弱い。そう自覚している。セディーも、その辺りをわかっていて利用しているように思う。それを判っていて尚、わたしはセディーに弱い。

　お祖父様もおばあ様も、そんなセディーとわたしを微笑ましいという顔で見ていますし。あと、「勉強ばかりでは気が滅入るでしょ？」と言って、お茶とお菓子を用意してくれたり、「セディーに構ってばかりいるのはズルいではないか」と、ゲームを持って乱入して来るのはどうなんでしょうか？

　いや、ずっと勉強漬けよりは助かりますけど。

「赤点だとかそんな湿っぽい話はやめようぜ！　それよりも交流会、どうすんだ？」