最強カップルの英雄神話～チート転生者と最強神姫の異世界ダンジョン攻略譚～

プロローグ

3話『高橋依茉』

　私は高橋たかはし依茉えま、当時の私は七歳の小学一年生だった。
　そんな私は何時も、あの日のことを夢に見る。
　静かな部屋で涙を流し、独り、あの人を想いながら。

◆◆◆

　その日に初めて、私は一人で学校に登校した。
　理由を一言で言うと、登下校に慣れたからだ。

「パパ、ママ、いってきます！」

　玄関に居る両親に手を振り、元気よく挨拶をした。
　すると、両親が笑顔で手を振り返してくれるのだ。
　
「「行ってらっしゃーい！」」

　微笑んだ私は、ランドセルの肩紐を固く握りしめ、学校の方へと歩を進めて行く。
　一歩、また一歩と、小さな歩幅で。
　すると、やっぱり心配なのか、お父さんが大声で私に注意をする。

「車に気をつけて行くんだよーー！！！」

「はーーい！！」

　後ろを振り向いて手を振ると、また歩き出す。
　一歩、また一歩と、小さな歩幅で歩いて往く。
　
　家から少し離れた所で、両親の声が聞こえてきた。
　──心配だよママアアアア！！！
　──大丈夫だからね？　娘を信じてあげて？
　──うぅぅ……やっぱり僕が送っていくううう！！！
　──はいはい、少し落ち着きましょうね
　──グハッ！！
　その声を聞いて、何時も通りの両親だなーって笑った。

　私は今、何時も両親と歩いて来た道を進んでいる。
　パン屋の美味しそうな匂い、同じ学生の楽しそうな声、小さな仔猫の鳴き声、行き交う人々の群れ。
　それらは何時も、両親と見ていた、両親と聞いていた、両親と感じていた光景だった。
　
　でも、今は違う。
　だって今は、私だけなのだから。
　一人で見る普遍的な景色が、まるで、絵本の中の世界のように感じる。
　
　あぁ……楽しい…………。
　私は今、絵本の主人公みたく冒険しているのだ。
　両親と話しながら往くのも楽しいけど、こうして、一人で往くのも楽しい。
　
　軽い足取りで、街並みを抜けていく。
　
　途中ですれ違ったおじいちゃんと、軽く挨拶をした。
　私が元気よく挨拶をすると、おじいちゃんは「偉いね」と褒めてくれた。
　
　褒められたのが、凄く嬉しかった。
　自分一人でも大丈夫なのだと、そう油断した。
　だからこそ私は、気づけ無かったのだ。
　横断歩道の信号機が、──赤色になっていることを。

　幸いにしてそのときは、車がまだいなかった。
　信号が赤色なのに気づいた私は、急いで向こうに走る。
　
　そうだ、急いでしまったのだ。
　急いでしまったが故に、私は躓いて転んでしまった。
　コンクリートで膝と腕が擦れ、ジリジリと傷口が痛む。

「いたいよぉ…………」
　
　痛い、血が出てる、泣きそうだ。
　でも、こんなことで泣いちゃダメだ。
　私はもう、お姉ちゃんになるんだから。
　
　涙を堪えて、私は立ち上がろうとする。
　でも、怖くて立ち上がれなかった。
　だって、変な挙動のトラックが、直ぐそこまで来ていたのだから。

　私、轢かれちゃうの？
　そう考えた瞬間、怖くて泣いた、お漏らしした。
　パンツに染み込み、ジワジワと道路に広がっていく。

　私の口からは、痛みと恐怖だけが鳴り叫んでいる。
　恐怖で腰を抜かして、立つことすら出来なくなった。
　私は死の恐怖に、何も出来なかった、ただ泣くことしか出来なかった。

　後数秒もすれば、私は轢かれて死ぬ……。
　そんなときだった、カッコイイお兄ちゃんを見つけた。
　お兄ちゃんは黒と赤の服を着ていて、凄く、心配そうに見ていた。
　そのとき思った、──あのお兄ちゃんなら、助けてくれるかもしれない。

「たすけて……」

　お兄ちゃんの顔を見て、そう言った。
　精一杯に言ったつもりだけど、声が掠れて小さい。
　なんて弱々しい声だろう、聴こえてないかもしれない。

　あぁ……私、死んじゃうんだ…………。
　
　そう、諦めかけたときだった。
　お兄ちゃんの耳がピクリと動き、カバンを捨てて私の方へと走って来た。

「もう大丈夫だよ」
　
　お兄ちゃんは、足が速かった。
　後少しのところで私を抱え、優しく微笑んでくれた。
　まるで、絵本に出てくる白馬の王子様のようだった。
　
　お兄ちゃんが王子様で、私がお姫様。
　きっと、私達は運命の赤い糸で繋がれているのだ。
　だからお兄ちゃんは、命懸けで私を助けてくれた。
　私とお兄ちゃんは結ばれる運命だと、そう思った。
　
「次からは、気をつけるんだよ？」

　王子様は私を下ろすと、優しく微笑んだ。
　助けてくれた王子様に、ちゃんとお礼をしよう。

「ありがとう！　おにー……ちゃん…………？」

　───バコンッ！！！！！
　感謝をしようとした瞬間、重々しい音が鳴り響いた。
　赤い液体が頬を掠り、鉄の匂いが鼻に付いて離れない。
　
　目の前には、さっきのトラックが在る。
　そこは、王子様が立ってイる筈の場所だった。
　
　どこにも王子様がイない。
　一体、どこにイってしまったのだろうか？

　トラックが来た左の方から、右へ視界を動かしていく。

　王子様の足は速かったのだ。
　だから、断じて轢かれてなどいない。
　きっと、私の前から颯爽と立ち去っただけだ。
　そうだ、そうに違いない。
　だからお願い、何とも無いで……。

　それは、儚くも淡い期待だった。
　自分でも、薄らとは気づいていたのだ。
　現実を受け入れたく無かった、ただ、それだけだった。

　私が一番右の方を向くと、王子様が倒れてイた。
　
　トラックの車体が凹んでいる。
　近くのガードレールが凹んでいる。
　ダラダラと垂れた血が広がっている。
　首があらぬ方向に曲がっている。
　優しかった瞳は光を失っている。
　
　このとき、私は思い知らされた。
　王子様を殺したのが、「私」だという事実を。

「あ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"───────！！！！」

　泣き叫んだ、泣き叫ぶしか出来なかった。
　泣き叫ぶ資格すら、私には無いというのに……。
　
　溢れてくる涙を右腕で抑えながら、私が殺してしまった王子様の方へと、一歩ずつ歩いて往く。
　少しずつ、また、少しずつ。
　どんどんと、二人の距離が近くになっていく。
　いずれ私は、ピクリとも動かない王子様の元へ着いた。
　しゃがんで目線を合わせると、王子様の顔に私の涙が滴り落ちていく。

「………………ごめんなさい。でも、ありがとう。──おにいちゃん」

◆◆◆

　あれからは、色々なことがあった。
　近くに居た大人が呼んだ救急車に、運ばれていく王子様を見送ったり。
　両親と、王子様の親御様に謝罪したり。
　王子様のお葬式に参加して、無責任に泣いたり。
　本当に、色々なことがあった。

　印象に残っていることが、三つある。
　
　一つは、王子様の両親の泣き顔と優しさ。
　王子様の両親は温かくて、それでいて優しかった。
　私に、「貴方のせいじゃないわ」、そう言ってくれた。
　だからこそ、遺体に縋り付いて無常を訴えかける悲痛な慟哭どうこくが、私の耳から一生離れなかった。

　二つは、王子様が同じ苗字だということ。
　私と王子様が同じ苗字だと聞いたとき、正直、心の底から嬉しかった。
　何処かで私達が、──繋がっている気がするから。

　三つは、実は王子様が引き篭っていたこと。
　信じていた友達にセクハラを受け、人間不信になって引き篭ったらしい。
　トラウマに苦悩した王子様は、長い葛藤の末に前に進む勇気を出したのだ。
　それが、私と出逢った命日だった。
　
　私は王子様が嫌いな、醜い女である。
　だって……申し訳ないという気持ちよりも、出逢えた運命を歓ぶ気持ちの方が、少しだけ強いのだから。

◆◆◆

　私は高橋たかはし依茉えま、九十八歳。
　私は今も、あの日のことを夢に見る。
　薄れゆく視界で、独り、あの人を想いながら。

「来世はあの人と、結ばれますように……あの人に、相応しい人に……なり、た……………………」
　
　
　私はこの生涯を、独身と処女で貫いた。
　そんな私の仏顔は、──血の涙で染まった赤い瞳と、綺麗な白髪だったという。

―――

【世界観ちょい足しコーナー】

王子様の両親が死体に縋り泣いて言った台詞は
「こうなるなら……死んじゃくらいなら……家でずっと笑って居て欲しかった…………」
「小さい子助けて死ぬなんて……陽翔、格好の良い男になったなぁ……でもなぁ、陽翔……？　両親僕達より先に逝くのはさぁ、辞めてくれよ……僕達があの世に居る時だったらさぁ……胸張って誇れたのにさぁ…………」
です。これを聞いた依茉は、何とも言えない気持ちになりました。

ちなみに後日談もあり、王子様の両親から依茉に「夢で元気そうな息子と会った！」という連絡があったそうな。

○とある女子小学生

名前：高橋依茉
年齢：7歳
性別：女
身長：100cm
体重：15kg
血液型：A型
誕生日：12月12日
▶︎セミロングヘアー
▶︎黒髪黒目
▶︎一途
　
いい子に育ちました