異世界英雄王譚〜転生したら即奴隷、だけどおじいちゃんの国に助けて貰う事になったのだが、俺が第一王子！？〜

少年篇

作戦決行⑤

　俺についている奴隷の首輪が爆発してから、視界や嗅覚、聴覚、首から上の感覚が
　ただ痛いと言う感覚だけではなく、元々の奴隷の首輪の効力である痺れ
　そして、頭が割れるように感じる痛み
　だが、スセルの回復魔法により痛みが少しづつ和らいでいく
　資格も徐々に良くなっていく、が他の感覚はなかなか戻らない
　晴れていく視界に映るのは、マリンの姿…………ではなく、黒い靄の塊
　黒い靄の塊の中心には人の形の様なフォルムがあり、その人型を囲むように靄が出てきている、良く知っている人物の影
俺がまだ地下で拷問や実験させられていた頃にまで遡る
　命令されたからとはいえ、自分自身の手で初めて殺した、奴隷の少年だ
　
　な、なんで、この呪いの正体はいったい…………まさか！
　あの時、すぐに少年の死体を埋葬せずに、俺の目の前に置いていたのは、この時の為？
　確証はない、だけどあいつらならやりかねない
　くっそ、どんなに考えても痛みや、痺れなんかで思考がまとまらねぇ！
　だが、そうか…………俺だけ自由になろうなんて、虫が良すぎたのかもな
　
　「ご、ご…………ごめ、んな…………君を、助ける、事が出来なく、て」
　
　俺は、自分の今の状態に歯を食いしばって、頭を下げて謝る
　きっと謝っても許されないのは分かっている、いるが
　謝らずにはいられなかった
　自分自身も人生を奪われて、この少年の気持ちは痛い程に分かるはずなのに
　今までのことを無かったことにして、勝手に自由になろうとしている
　許せないよな、憎いよな…………でも、それでも、俺は生きるよ
　スセルにもマリンにも、近衛騎士の人たちにもここまでしてもらったんだ
　ここで死んだら、全部無駄になる
　だから、だから…………許さなくていい、このまま呪ってくれてていい
　その代わり、君の怒りも憎しみも全部背負って生きていくから
　俺がそう覚悟を決め、少年のような塊に目線を合わせる
　その時、頭の中に声が聞こえてきた
　
　――ありがとう、君は優しいね。正直僕もこんな事、したくないんだ
　
　そう俺自身の頭の中に響いてくる
　一瞬何が起きたのか理解すらできなかったが、その声は
　その声は、あの時涙を流しながら両親に誤っていた少年の声だった
　
　――君が何を思って、何を言いたいのかは分からないけど、一つこれだけは言わないといけないんだ
　
　俺への、恨み言だろうか…………それとも、死んでくれと言うことなのだろうか
　死ぬと言うことは出来ないが、君の憎しみも全部俺が背負うさ
　
　――僕は、ビンケットの野郎を許せないんだ…………だから、僕の代わりに機会があったら一発でもいい、スカッと気持ちのいい拳で殴ってやってよ
　
　口も回復しているとはいえ、喉も口も爆発でほとんど使い物にならないが
　俺は自然と口から、何故という言葉が出ていた
　聞き取れないようなカスレ声だったであろう
　だけど、少年は俺が言いたいことを察したのか、少し考えて、俺に笑顔を向けた
　そして、俺に近づいて頭を撫で始め、笑顔で口を開く
　
　――今は亡き僕の弟に似ている。君もビンケットの被害者で、僕の家族もそうだ。君はあの時に命令に何とか背こうとしてくれていたよね？　僕はそれだけでも嬉しかった。だから、僕は君を恨んだりしない
　
　この少年は、なんてできた人間なんだろうか
　そうかこの少年はビンケットに家族を…………なら、これは男の約束だ
　いつかビンケットに必ず、一矢報いてやろう
　そしてまだ捕らわれているかもしれない、善良な人間たちを解放する
　これは俺に課せられた使命だ
　俺は視線を少年に向けて、あまり動かない口と、激痛が走る喉に歯を食いしばって
　自分の言葉で、安心させる為に了承する
　
　「わ、わが、わかっ…………た」
　
　あまり締まらないが、俺の表情を見た少年は涙を流しながら一礼をする
　そして、深く息を吸い込んで、天を見ていた
　その表情は長く束縛されていた魂の開放に喚起しているのか、会いたいと願った家族のもとに行けることへの喜びなのか
　とにかく、俺でもびっくりするほどの清々しい表情だった
　暫くしてから少年は、俺のほうに向きなおり再び口を開く
　
　――君には本当に頼りになる人たちがついているんだね、大事にするんだよ。そして、この残っている呪いは僕が持っていこう。君の未来はきっと明るくなる、そんな気がするんだ。人生面白おかしく楽しんで！　じゃぁ、僕は行くよ
　
　そう言い残して、俺の目の前から光る泡のように人型をしていた少年は、次々に分散していった
　少し名残惜しいと思いつつも、少年が満足そうに逝っている姿を見た俺は、爆発によって目もダメになっていたはずなのに、滝が流れるように溢れ出す
　それは留まることを知らず、少年が完全に消えるその時まで、俺の視界はぼやけていてよく見えないぐらい邪魔だった
　本当にありがとう、少年…………俺を許してくれて
　君を殺した俺を許してくれて…………必ず約束は守ってやるさ
　いつか、ビンケットの顔面に君の家族の分まで、俺の拳を届かせてやる
　この日俺の中で、自由になると言う目標以上に、ビンケットに対して勝てるようになると言う目標が出来た
　そして、その決意と共に、俺の意識はそれを境に、プツンという音と共に途絶えた