少年カイザー（挿絵複数有り）

3

「ねえ、やっぱりやめようよ。さすがに良くないよ」

「ここまでのこのこついてきておいて、今さら何を言う」

「君が僕のスマホを取り上げたりしなければついて来てない」

「これが生命線なんだから仕方あるまい」

池田がため息をつき、トボトボとハルヒコの後をついていく。彼は昨夜天音たちの不在のあいだに部屋に忍び込み、天音がしょっちゅう履いているジーンズのポケットに、ペットの首輪に取り付ける小型の発信機を忍ばせたという。そして位置情報は池田のスマホと連動させられた。犯罪的なやり口に引いているが、尾行を止めきれなかった自分も同罪なのかと思うと嫌気がさした。

だが発信機から読み取れる行動範囲はせいぜい数百メートルだ。電車に１本乗り遅れたので、天音との差はもう１０分以上の開きがある。なぜこの駅に降り立ったのかというと、先週天音が気まぐれに買ってきた土産の菓子が、この駅の商店街で売っているものだと調べがついたからだ。

ハルヒコは天音の行動より、行方を追うこと自体を楽しんでいた。まさしく行方不明のペットを探す業者のようで、探偵ごっこのつもりだった。誰と会っているのかも気になるが、どんな女で童貞を捨てようとしているのか、あるいは捨てたのかと確認したなら、もうそれでいいと思っていた。この大がかりで姑息な追跡も、日曜日の暇つぶしに過ぎないのだ。

「お？」

突如画面に変化が起き、ターゲットを示すマークが出現した。

「池田、ビンゴだ。奴はすぐ近くに潜んでる」

「見せて……なんだ、駅からこんな近いじゃないか。わざわざ商店街を抜ける必要なかったんだ」

「性能の低い発信機だな。やはり安物はダメだ」

「でも怖いね、こんなふうに居場所がわかっちゃうなんて」

「居場所がわからなけりゃペットを見つけられないだろう」

「そうじゃなくて、使い方ひとつでこんな怖いものになるんだ、ってこと」

「だが愉快なシロモノだな。いい遊び道具だ」

「君みたいな悪趣味な人にはね」

地図の通りに路地へと入っていくと、ふたりはターゲットの潜む建物まであっさりたどりついた。それは８階建てのごく普通のマンションで、立派なものではないがオートロックになっていた。

「やっぱり、星崎先輩の友達の家じゃない？」

「豪雨の中でも会いに行きたくなるほどの友達なんているか？」

「……いるのかもよ」

「友達とは思えん。だが性欲に支配されていれば嵐などメじゃない。ぜったいに女だ」

「でもそれを確かめるにしたって、ここから出てこなきゃわかんないだろ。ずーっとこの炎天下の中で待つつもり？それならもう、スマホはいいから僕は帰るよ。明日返してくれ」

「待て待て、ここまで来といてつれないこと言うな。それにしても、位置がわかっただけで何階にいるかまでは表示されないとはな」

「そこまでストーカーに優しくないってことだ」

「むう……」

腰に手を当てたままハルヒコはしばらくマンションを見上げた。そして言った。

「覗けるとしたらあの角部屋……せいぜい３階までだな」

「は？」

「ベランダの前に電柱がある」

「ちょっ……まさか登るつもり？」

「カンタンだ。見てろ」

「待って待って待って！見られたら捕まるぞ！」

「偶然お巡りが通りがかればな。お前は下で見てろ。通報してる奴がいたら教えてくれ」

「ハルヒコくん！」

彼は一跳びで電柱の足掛けのようなところにぶら下がり、そのままサルのようにスルスルと登っていってしまった。