拝啓。あの世の婚約者様。裏切られた聖女です。魔王とともに復活しました。ですが！魔王も婚約者様も要りません！

24

 私とアクアが花屋さんに戻ると、二人は花屋にはいなかった。

 「お店は開いているのにいないの？ もしかして温室にいるの？ 」

 「どうやらその様ですね。温室の方に男女の気配を感じます。おや？ まさかここに？ しかしこれは不味いですね……」

 「アクア？ どうかしたの？ 」

 「リリー行きましょう。確かめたいことがあります」

 アクアが私の手を引き、温室のあるらしき場所へ向かい歩きだす。いったいどうしたの？やがて温室が見えてきた。ガラス張りの温室の中で、花を見ている二人が見える。アクアが温室のドアを開いた。

 こ……これは……

 「あ！ おはようございます。お店の方にいなくてすみません。花たちの様子が悪くて、心配で見にきていたのです」

 アクアはお兄さんの挨拶を手で制し、温室の奥の一角に腰を下ろした。咲き誇る花たちの中にそっと手をさし込み、大事そうになにかを掬い上げた。

 「可愛そうに……なぜ私が呼び集める声に答えなかったのです？ この地を離れなければ、命が儚くなると知っていたでしょうに……これではもうリリーの癒しでも無理でしょう。核まで穢れてしまっています……」

 悲しそうに呟くアクアの重ねた手のひらの上には、小さな花の妖精がぐったりと横たわっていた。

 「まさか！ 温室に妖精がいたんですか？ まったく気づきませんでした……」

 「なぜ？ なぜこんなに弱ってしまったの？ 」

 どうやら少女だけてはなく、お兄さんにも妖精が見えている様だ。

 「たぶん穢れから逃げてきたのでしょう。花の妖精は穢れのない、清廉な花の蜜と香気を糧に生きています。しかしこの国にはもうその糧がほとんどない。だから私は妖精たちを逃がしたのです。なのになぜ私の声に答えなかったのか……」

 アクアの手のひらの上で、かすかに胸を上下させている妖精。その動きで生きていることを確認できるけど、私の癒しでも無理なの？私は諦めきれなくて、アクアの側に近寄ってゆく。

 「穢れは浄化で祓うことができる。治療は癒しの光で殆ど回復できるはず。それでもダメなの？ 」

 「妖精たちは体内の核が命の源です。リリーの癒しの力では、核までは無理なのです。以前リリーが私を癒してくれた様に、核にまで穢れが入り込んでいなければ……この子は可愛そうですが、一度消滅するしかないのです」

 そんな……

 「たしかに一度は消滅します。これはいわゆる人間の死にあたります。しかし我々は再度復活するのです。精霊界で十年も癒せば、また新しい命として甦ります。しかしなぜ逃げなかったのでしょう……苦しむ必要など無かったでしょうに……」

 私は苦しそうな顔をしている花の妖精にそっと手のひらを翳し、浄化の魔法を施す。核まで癒せる様にと思いを込め、魔力を送り込むけど弾かれた。やはり核の内側までは届かない様だ。仕方がないので、少しでも楽になる様にと、癒しの光で妖精さんを癒した。妖精さんの体が光り、苦しげに閉じられていた瞳が開いた。

 儚げに微笑む妖精さん。その瞳が悲しげに歪む。

 「そうですか……あなたはこの温室を守りたかったのですね。お兄さんが大切に育て、見事に咲き誇っている花たちが、弱っていくのを見捨てられなかったと……」

 「そんな……私はまた守れなかったのか……存在すら気付いてあげることが出来なかった……今は食物も花も育ちにくい。なのに私の温室では見事に咲き誇っている。私は傲っていたんだね。君が守っていてくれたから……」

 気付くとお兄さんが涙を流していた。隣で少女がお兄さんを励ましている。

 「あなたが泣いていてはダメじゃない。妖精さんがこの温室を守ってくれたのは、あなたが愛情をこめて育てているから。妖精さんはは花だけではなく、優しいあなたも大好きだから、きっと無理をしたのよ。それに母のことはあなたのせいではない。幼いあなたにはどうしようもなかった。でも今回はなにかができるはず。あなたは泣いていないで、できることを考えなくてはダメじゃない！ 」

 少女がお兄さんを叱咤する。お兄さん……もう尻に敷かれているの？でももしかしなくても上手くいったのね？

 「あ……これ以上の無理は……再生までの時間が延びますよ！ 」

 妖精さんがアクアの手のひらから飛び立つ。フラフラと不安定ながらも、お兄さんの側に近寄ってゆく。お兄さんが慌てて妖精さんを受け止めた。

 『※※※ ※※※※ ※※※※』

 妖精さんが声を振り絞り、お兄さんになにかを訴えている。

 『※※※！ ※※※※！ ※※※※！ 』

 「ごめん……私には君の言葉がわからない……」

 さすがに私も妖精の言葉はわからない。なんとなく気持ちがわかるくらい。今はなにかを必死に訴えようとしているのはわかるけど……私はアクアを見上げた。

 「その子はお兄さんとともに、この温室を見守りたいそうです。そしてこの温室が無くならない限り、この温室に存在したいと。叶うことなら、子孫代々まで続けたいそうです」

 妖精さんは、お兄さんを主として慕っている。そしてこの温室が大好きみたい。

 「アクア？ その願いの成就は可能なの？ 精霊界で復活して、戻ってくることはできるの？ 戻ってきてもまた弱ってしまっては困るじゃない。それに記憶はあるの？ 」

 「復活しても核は同じですから、記憶はありますよ。肉体が新しく再生されるだけです。たしかにこの温室内だけで有れば、この子を存在させ続けることが可能です。しかしまったく密室にすることはできませんし、徐々に穢れは入り込みます。だからこその今の状態なのです。それにこの温室自体が、あと100年は持たないでしょうね」

 この国は自然を破壊し穢れを撒き散らしている。それは風に乗り、徐々に国中に広まっている。このまま広がれば、100年ほどで国は穢れに蝕まれてしまう。そうアクアは私たちに説明してくれた。

 「まあ穢れが広まったからと、人間が死ぬことはないでしょう。だからこそ自然を破壊しているのです。しかし妖精たちには命に関わります。穢れは毒でしかないのです。そして妖精たちの去ったこの国は、土地は痩せ作物も育ちにくくなるでしょう」

 それはつまり……この温室もやがては穢れに蝕まれてしまう。つまりお兄さんは、将来辛い決断を迫られてしまう……

 「アクア？ なにか良い方法はないの？ 」

 アクアからの返事はない。かなり考え込んでいるみたい。

 「私は……この温室を守ってくれていた、この小さな命に報いたい。やがてこの国が穢れに蝕まれ、この温室も穢れにのみ込まれるというのなら、この国をでることも厭いません。私にできることならなんでもします。妖精を助けてあげてください！ 」

 「私も……彼のお手伝いをしたいのです。他国へ行くことも厭いません。未だにたくさんの妖精たちが住むという、かの国に向かうのも良いかもしれません。きっと母もそう思ってくれるはずです」

 二人がしっかりと手を握りあい、頷きあっている。すっかり仲良しになったのね。ちょっとビックリ。

 「そうですね。ならばお兄さんには妖精憑きになって貰いましょう。精霊界で癒すより長くはなりますが、この子はお兄さんと一緒なので嬉しいでしょう。さらには妖精憑きの分だけ寿命が伸びます。少女との寿命の差も狭まります。一石二鳥ではないですか！ 」

 「「「妖精憑き？」」」

お兄さんと少女と私の目があい、発した言葉が重なった。

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