拝啓。あの世の婚約者様。裏切られた聖女です。魔王とともに復活しました。ですが！魔王も婚約者様も要りません！

15

 半日ほど歩き、無事に隣国への関所を通過した。案の定関所では、ギルドランクを驚かれた。しかし魔力持ちで有ることで納得され、特になにかを言われることもなかった。一本道の街道を一時間ほど歩くと、小さな村が見えてきた。遠目にお城も見える。懐かしいけど……さすがにお城にはいけない。

 取りあえずは村に入り、王家のお墓について尋ねる。王家の墓所はお城の裏手にそびえ立つ、山脈を切り開いた場所にある。たどり着くには山を登らなければならないけど、広大な庭園墓地となっていて、誰でも自由に入ることができた。今も変わらないのであれば……

 父と母のお墓まいりをしたい……

 「若いのに旅をしているのかい？ この国の治安は良いけど、女の子の一人旅は危険だよ。王家の墓所は城下町からならすぐだけど、村から城下町までは馬車でも五日はかかるからね。街道は整備されているけど、ならず者はどこにでもいるからね」

 「お気遣いありがとうございます。しかし馬車で五日ですか？ ならばこの村には冒険者ギルドはありますか？ 」

 お城は見えているから、座標を割りだし近くまで転移することはできる。しかし追っ手がいるなら、あまりに早い移動速度は怪しまれてしまう。ギルドで簡易転移ゲートを利用させて貰おう。まさかゲートまで廃れてなくなっているなんてことはないでしょう。さすがにあれは三百年くらいで壊れたりはしないはず。

 「冒険者ギルドなら、中央広場の手前にあるよ。この道をまっすぐに行くと右側にある、護衛でも雇うのかい？ 」

 女の子呼びされたし、たぶんまた子供だと思われているんだろうな……

 「いえ。色々と相談がしたいので……教えていただきありがとうございます」

 「そうかい。気をつけるんだよ」

 私は再度お礼をいい、冒険者ギルドへ向かい歩き出す。途中で花屋を見つけて……

 「すいません。このカトレアとアマリリスを、別々に花束にして貰えませんか？ あ！ ロータスの花まである！ これも花束にしてください！  」

 アマリリスはもちろん私の花。カトレアはお母様。ロータスはお父様。

 「はいよー。混ぜた花束ではなく、花ごとに別にするんだね？ 」

 奥から男性が花をさしたバケツを抱えてやってくる。あ！あの花は！

 「はい。そのバケツのお花はアスターですね！ それもおねがいします！ 合計で四個の花束にしてください」

 アスターお兄様……

 「はいよ！ 予算はどのくらい？ 花束四個なら銀貨五枚から受けるけど、金貨一枚出せるなら、かなり豪華にできるよ」

 銀貨十枚で金貨が一枚分。倍だけどこれはケチっては駄目でしょう。私は金貨を一枚取りだしカウンターにおいた。

 「豪華でお願いします。お墓にお供えしたいんです」

 「あ！ これらの花はもしかして……聖女様とご家族の墓所に供えるの？ なら城下町で買った方が良いんじゃない？ 」

 「大丈夫です。城下町には寄らないので、こちらで購入します」

 「もしかしてマジックバック持ちなの？ 」

 はい！ ここで取り出したるはマジックバックモドキです。実はジルベージュ伯爵がストレージを隠すために、マジックバック使用だと見せかけた方が良いと、袋を手渡されアドバイスをくれたの。関所の警備主任が心配してくれたみたい。袋を介して、異空間のストレージに送ればオーケーなわけ。

 「じゃーん。持ってます！ これでも冒険者なんですから！ 」

 マジックバックは、ダンジョンなどの宝箱から手にいれることができる。販売しているものは高額だが、運次第で浅い階層の宝箱からもみつけることができる。つまり運良く手に入れた初心者の冒険者が、荷物運びとして高収入を得ることもできる。

 そのためマジックバックを狙っての強盗などが起こるため、必ず本人識別機能の魔法を付加するらしい。この魔法は魔道具によりギルドでのみ付加され、さらにはマジックバック持ちとして登録される。つまりマジックバック持ちの人材は、ほぼ冒険者ギルドで管理されている状態。つまり保険なわけ。

 購入した場合もギルドで、本人識別魔法をしてもらうことができる。荷物運搬などのギルドからの依頼を受ける場合は、付加魔法と登録料は無料となる。ギルドからの仕事は割りが良いため、ほとんどの人が行うそうだ。

 つまり珍しいけど、ストレージほどには驚かれないわけ。

 「へー。剣や拳を使うようにはみえないし、それなら魔法使いなの？ それは凄いね。でも気を付けて。女性の魔法使いは少ないから、王家に目をつけられたら大変だよ。良く遊んでくれた魔力の多いお姉さんも、親に王家に売られちゃったんだ……」

 そんな酷い……

 「お姉さんの両親は、聖女様になれるかもしれない。無理でも器量良しだから、王族の妾になれると大喜びさ。お姉さんは、先祖返りの珍しい瞳の色をしていたんだ。エメラルドグリーンの澄んだ瞳だったよ｣

 お姉さんのご先祖に、東方の国の旅人がいたらしい。その旅人が、エメラルドグリーンの瞳だったそうだ。

 ｢両親はたんまりお金を貰って贅沢三昧。さらには放蕩三昧ですぐにお金はなくなり、借金取りに奴隷として売られてしまった。鉱山と娼館で死んだそうだよ。お姉さんの命を無駄にして！ お姉さんは結局聖女にはなれず、二度とここへは戻って来なかった……」

 お姉さんは魔力の高い子を生むためにと王の妾にされ、やがて身ごもり出産。女児を産み落として亡くなってしまったと、風邪の便りで聞いたという。

 私の父は側室も妾も持たなかった。母とは政略結婚だったけど、互いに信頼しあっていたと思う。とても仲の良い両親だった。しかしあれから約三百年。この国の王家も腐ってしまったの？それとも王だけ？

 「あれからもう十五年だよ。お姉さんはまだ子供だったんだ！ それなのに出産するなんて！でも当時の私では、なにもできなかった。あのとき大人だったなら……」

 ならばそのときの子は十五才くらい。キチンと王女として暮らしているの？

 「あ！ 変な話をしてごめんね。忘れて欲しいな。そうそう。 マジックバック持ちなら安心だよ。すぐに花束にするよ。そんなに時間はかからないから、良ければお茶でも飲んでいてくれる？ 」

 彼は私にイスをすすめ、グラスにアイスティーを注いでくれた。この香りは……

 アマリリスの花茶をアイスティーにしている……歩いてきて少し汗ばんだ体に、冷たさと香りが染み込んでゆく。

 彼は手際よく花をカットし、グリーンなどをあわせて花束にしてゆく。その鮮やかな手際についつい見とれてしまった。

 「隣国の境のジルベージュ伯爵領で、アマリリスの花の人工栽培が成功したんです。我が国では自然に任せているのみで、花茶は庶民の手には届かない高級品でした。しかし最近は輸入される様になり、庶民にも手に入る様になったのです。アマリリス王女様が知ったら喜ばれたでしょうね……」

 隣国はアマリリス王女を無理やり聖女とし、魔王の討伐に行かせた。アマリリス王女はその身を犠牲にし魔王を封印し、仲間を逃がしたと伝わっている。しかし我が国のものたちは、誰もそれを信じてはいないと彼は話す。

 「アマリリス王女はとてもお優しい方だったそうです。しかし自己犠牲の強い方ではなかった。命さえあればやり直せる。無理なときには撤退も必要だといい、何度でも再度挑戦をする、勇敢な強い心を持った方だと……」

 そりゃそうよ。死んでしまったらおしまいじゃない。やり直しもできないんだから！

 「本当にその身を犠牲にしたならば、なぜ婚約者であった勇者様は止めなかったのですか？ しかも勇者様はたいした怪我もなかったそうです。我が国は聖女様の訃報を聞き、すぐさま隣国の王宮に使者を送りました。そのとき勇者様はピンピンしていたそうです！ 瀕死だったのではないのですか！ 我が国の国民は隣国の王家を、未だに許してはいません」

 そりゃそうよ。だってレイルは最後に聖剣で魔王に斬りかかっただけ。魔王と私を封印したとき、彼は驚いた顔をしていたけれど、私がもがき助けを求め伸ばす手を、決して取りはしなかった。私まで封印されると思っていなかったのなら、さし伸ばした手を取ってくれても良かったはず。

 結局私を助けるよりも、魔王を確実に封印することを選んだ。それから祠には一度も来たことがない！なにが私だけを解放するすべを探しに旅に出たよ！後悔するならもっと早くしろ！結婚して子供を作ってからってどういうこと？たしかに王家の血筋は必要だと思う。でもそれなら出奔なんてしなくても良かった。奥さんや子供を捨てたの？そんなの酷すぎるじゃない。女は子を産む道具じゃないのに……

 「大丈夫ですか？ 旅の方に愚痴をもらしてしまいました。本当にすみません。花束が出来上がりました。どうでしょうか？ 」

 ボリューム満点で彩りも鮮やかな花束が四つ。どれも素敵な花束だけど……

 「これでは金貨一枚では足りないのでは？ 」

 花屋の男性は笑顔で答える。

 「私の愚痴を聞いていただいたことに対する、ほんのお礼の気持ちです。自宅の温室で栽培しているので、金額は気になさらないでください。あなたは肖像画のアマリリス王女様に良く似ていらっしゃる。あなたに花を手向けられたなら、王女様もご家族も、きっとお喜びになるでしょう」

 ギクリ……色彩を変化させておいて良かった。今の状態でも良く似ていると言われてしまうなら、素のままだったら大変なことになっていたかも。

 私はお礼をいい花屋を後にした。

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