【完結】回復魔法だけでも幸せになれますか？

5

「ーーどういうつもりだ……？」

　イルメラが退出してすぐ、エドアルドは執事であるセストを睨みつけた。

「誘ったのはエド様ですよ？」

　睨みつけられたセストは肩をすくめながらヘラリと笑いながら答えた。

「あれは……」

（ほぼほぼ嫌味のようなものだろう……？）と、口には出さずに視線だけで語りかける。
　的確にエドアルドの意図を読み取ったセストだったが、わざと気が付かなかったふりをして、まぁまぁ……とエドアルドをなだめながら言葉を続けた。

「良いじゃないですかー。　たとえ本当に力が弱くても、回復魔法持ちが月５０Gで雇えたんですよ？」
「ーー相手が悪すぎる……万が一にも侯爵家の不興を買ったらどうするつもりだ……？」
「ーーですが、あの方はもう社交界には戻れないでしょう？　……家が家なら、不祥事をでっち立ち上げて、修道院送りにすることだって考えられますし……」

　セストは自分でそう言いながらも、そんな非道な行為に嫌悪感から顔をしかめた。

「あの方には何の非も無いだろうにな……」
「ーーへぇー？」

　エドアルドの言葉を聞いたセストは、大きく目を見開きながらマジマジと主人を見つめる。

「……なんだ？」
「いいえー？　……ただ、エド様がご令嬢に気を使うなんて、珍しい事もあるものだなぁーと？」

　セストはからかうようにニヤニヤっと意地の悪い笑みを貼り付けながら、おどけるように言った。
　しかし本心から（珍しいこともあるものだ……）と、感心していた。

　先代に急死されてしまったエドアルドは、婚約すらまとまっていない状況だった。
　その為、結婚すればすぐに伯爵夫人の座につけると、数多くのご令嬢や周辺の貴族たちに狙われた結果、人間不信ーーその中でも特に、若い未婚の女性に対し、不信感を持つようになっていたのだ。

「……笑っていたからな……」
「あー……？　たしかに能天気そうな方ではありましたね？  自殺防止の為にと、わざわざ屋敷に人を配置したのに、あれじゃ無駄になりそうです」
「ーー……その時までは当然のように信じてきた未来が突然奪われる……そんな中、あんな風に笑える方は珍しいと思っただけだ」

  エドアルドは窓の外を見つめ、急に逝ってしまった、今は亡き父親の姿を思い出していた。

「エド様……」
「ーーさて明日からはお手並み拝見だな」

　少し湿っぽくなってしまった空気をかき消すように、エドアルドはわざと明るい口調でそう言った。
　そして、ニヤリと人の悪い笑顔を浮かべると、セストを見つめ口を開く。

「お前が雇ったようなものだ。　しっかり様子を見ておくことだな」
「ーー……いやいや、初めにお声掛けをしたのはエド様なんですから、そこはエド様でしょう？」
「私に押し付けるな」
「いやいやいや、相手は侯爵家ご令嬢ですよ？  俺じゃとても……格が違いすぎますって！　不況を買っちゃうんじゃないかなぁー⁇」
「お前……」

　わざとらしい態度ではあったが、セストの言い分に、少し納得してしまったエドアルドはそれ以上の文句を引っ込めるしかなかった。
　だが、だからといってすぐに納得出来るわけもなく、そのまましばらく、ヘラヘラと笑う幼なじみ兼、執事のセストを無言で睨みつけるのだったーー