成り上がり令嬢暴走日記！

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　その嘲笑の矛先がゼクスだけであるならば彼女たちもここまで不愉快にはならなかったのだろう。
　それほどまでにはゼクスとフィリップの相性の悪さは公然の秘密であった。

　――しかし、そこにリアーヌまで含めるならば話は変わる。
　そして、今回の集まりの趣旨とも反するーーと、気分を軽くした三人は軽く視線を交わし合うと、演技がかった口調で話し始めた。

「けれど……ラッフィナート男爵は商家のご嫡男でもあるわけですし、あの会話もそこまで珍しいものでは無いのでは？」

　ツンッと鼻を逸らしながらレジアンナが言えば、それに同調するようにクラリーチェが大きく頷いた。

「嫁ぐ家にご自身の価値を認めさせ、理をもたらす……見習いたいぐらいです！」

　その言葉に少し困ったように笑いながらも、チラリとフィリップやパトリックに冷たい視線を投げかけながらビアンカも口を開く。

「お茶会でするには少々不適切なような気もいたしますが……ーー仲がおよろしいのは確かなようですわね？」

　自分の婚約者、そして徒党を組んでいる女性たちを前に、フィリップたちは気まずそうに視線を逸らし、前髪や鼻をいじった。

　ーーそんなやり取りに、ワンテンポ遅れてようやく気がついたリアーヌは、むず痒そうに背中をモゾモゾさせながらゼクスに向かって顔をしかめた。

「いつの間にかの過大評価に背中が痒いんですけど……」
「――でもほら、俺たちの仲が良いのは事実なわけだし？」

　ゼクスはどこか惚けたようにアゴに手を添えながら、いたずらっぽくリアーヌに笑いかける。

「なっ⁉︎　あ、いや……その……」

　どっさに否定しかけたリアーヌだったが、まさか婚約者に向かい「仲良くなんて！」とは言えずに、モゴモゴと言葉を転がしながら、恥ずかしそうに俯いた。
　そんなリアーヌにニヤリ……と笑みを深くしたゼクスはそっとその耳元に唇を寄せて囁くーー

「……スパが完成したら、一緒に入っちゃおっか？」
「……ーーふぁっ⁉︎」

　一瞬の沈黙の後、ようやくその言葉の意味を飲み込んだリアーヌが真っ赤になりながら動揺たっぷりの悲鳴を上げる。
　そんなリアーヌにクツクツと楽しそうに肩を振るわせるゼクス。
　――そしてその周りでは、小声とは言えゼクスの言葉が聞こえてしまった青少年たちが、気まずそうにそっと顔を逸らしたり、頬を染めながらチラチラと二人を見つめ、そのやり取りを観察していた。

「――なんてね？　冗談だよ」
「――ハレンチ！」

　パチンとウインク付きで言い放つゼクスに、リアーヌはとうとう大声で抗議するのだった――

　――そして、

「……これはヴァルム様にご報告よね？」
「――そうね。　“いやらしい目つきでお嬢様を見つめていた”とも付け加えなくては……」
「本気の目をしていた、とも付け加えておこう」
「――調子に乗ってすみませんでした……」

　後ろから聞こえてきた使用人たちの会話に、ごくごく簡単に白旗を上げたのだったーー