成り上がり令嬢暴走日記！

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　オリバーのその言葉に、侍女やアンナたちは言葉を詰まらせ、視線を揺らしながらモゴモゴと口の中で言葉を転がす。

「それは……」
「その……」
「……お嬢様はーー」
　
　誰かから上がった“お嬢様”という単語に、オリバーはピクリと反応を示し、その言葉を発したであろうメイドの一人をジッと見据えた。

「ーー叱られたく無かったから自分たちの目を盗んでやった……と主張するか？」
「いえ……あの……」

　声をかけられたメイドはキュッと身を縮めると、フルフルと首を振りながらその視線から逃れるように床を見つめた。

　そんなメイドを庇うようにオリバーの前に進み出たアンナだったが、その表情は先ほどとは一変していた。
　どこか傷ついたような、自分を責めるかのような、そんな悲しげな表情を浮かべていた。
　そして、そんな表情を浮かべていたのはアンナだけでは無かった。
　先ほどオリバーに食ってかかった侍女や侍従ーーリアーヌの教育に多く関わっていた者たちほど、そんな思い詰めた表情を浮かべていたのだった。

「……そんなこと、出来ないはずなのよ……」

　懺悔をするかのように悲痛な声色で、アンナがポソリと言った。
　それに続くように侍女も口を開く。

「教師たちの目なんて盗めるわけが無いーーそのように配置したはずなのに……」

　本来であれば、思い違いや勘違いなどから、妙なクセがついてしまわないように、複数人で立ち振る舞いやマナーを細かく、そして厳しくチェックするのが普通の教え方であった。
　そして、この侍女も今の今までリアーヌにそうやって教えてきたのだと思い込んでいたのだったがーー

「……あの頃は、試験が……」

　誰かから漏れたその呟きに、使用人たちはピクリと小さく体を震わせた。
　その姿を見て、オリバーはため息混じりにその呟きの続きを引き取った。

「迫っていたんでしょうね……ーーあのご家族がこの家に入られ、あの方の学力が分かりーー……そこから立ち振る舞いやマナーの授業……ーー丸二年も無かったのでは？」
「……そうですねーー時間はあまりにも短かった」

　オリバーの質問に答えたのはヴァルムだった。
　テーブルの上に肘を付き、両手を握り込みながら項垂れている。

「ーーですが、お嬢様は必死に学ばれていました！」

　部屋の中に充満する重苦しい空気に耐えかねたのか、メイドの一人が声を張って答えた。

　ーー彼女はリアーヌの頑張りをキチンと知っていた。
　慣れないレッスンに困惑しつつも、必死に覚えようとするリアーヌを見て、いつも微笑ましく思っていたのだ。

「……そうね」
「ーーぇ？」

　だからこそ、アンナがどうしてそんなに悲しそうな顔で自分の言葉を肯定したのかが理解出来なかったーー