成り上がり令嬢暴走日記！

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「ーーおや、それはいけないね？　もしや傲慢なエスコートをして、キズ付けているんじゃ無いだろうね⁇」

　フィリップは真面目な顔つきでそう言ったが、その言動は芝居めいたものだった。

「これはこれは……なんとも重みのあるお言葉で……」

　パトリックが神妙な態度でそう答えーー友人たちはお互いがお互いに顔を見合わせ合うと、同時にプッと吹き出し、ケラケラと楽しそうな笑い声をサロン内に響かせたのだった。



　ひとしきり笑い合ったフィリップは、喉を潤すように紅茶を少し口に含む。
　そしてそのカップに視線を落としたままポツリと呟いた。

「ーーしかし、リアーヌ嬢のような方であれば、レジアンナにとって良き友人になるのだろうな……」
「諸刃……と言う部分もありそうですが……」

　パトリックもカップを手に取りながら困ったように肩をすくめた。

「……だがいずれ必要になる。　気を抜いて言葉を交わしあえる者が……家や立場ーー利害が一致せずとも信頼しあえる者たちがな……」

　フィリップは少し照れ臭そうに唇を歪めながらも、パトリックたちの顔を一人一人見渡しながら言う。
　言外に「この関係のように……」と伝えながら……ーー友人たちと目が合うと、考えていた以上の照れ臭さがフィリップを襲ったが、今の自分達には、きちんと言葉にして伝えることが大切なのだと感じての行動だった。
　ーーそしてその思いを正しく受け取った友人たちも、少しくすぐったそうに笑いながら目配せしあって頷き合った。

「……ーーリアーヌ嬢のお言葉を借りるならば『私たち大親友なんで！』……でしょうか？」

　ラルフはクスクスと笑いながら言った。
　その言葉を受け、イザークも肩をすくめながら答える。

「ーーその言葉は……少々恥ずかしいな？」
「ええ。　イヤな気分にはなりませんが……ーーなんだか居た堪れなくなりますね？」

　パトリックがそう話を向けると、フィリップも苦笑を浮かべながら、同意するように小さく肩をすくめた。

　そしてーー
　利害など一致せずとも信頼しあえる大親友たちは、クスクスと笑いながら、このサロンで交わされるにしては珍しく、年相応に狩りの話や噂話、女性の話などに興じたのであったーー

◇

「ビアンカ様のお持ちになったボンボン、なんて素敵なのかしら……」

　一人の少女が、目の前に置かれたばかりの、宝石のようにきらめくお菓子を見つめ、うっとりとため息をもらした。

　今日はレジアンナに招かれ、参加することになった勉強会の日。
　ミストラル侯爵家のレジアンナの自室に集まった少々たちの前には“勉強会”と言う名目とは裏腹に、色とりどりのお菓子と芳しい香りを放つ紅茶しか置かれていなかった。