【完結】成り上がり令嬢暴走日記！

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「ーー冷たくはないんですか？」

　どういう理屈なのか、ラルフの手のひらに置かれている氷の花は溶ける気配もなく、ラルフ自身も冷たがるような素振りを見せることもない。
　そのことを、不思議に思ったリアーヌは首を傾げながら興味深そうにたずねた。

「ええ。　自分で作り出した氷で、手のひらにある時間だけは冷たく感じないんです」

　リアーヌはその答えに「へぇー」と相槌を打ちながら（つまりは一度手を離れてしまうと普通の氷な訳だ……）と考えていた。
　そしてふと疑問に感じたことを解決させるために、ちょんっとラルフの手のひらーー氷の花のすぐそばに触れる。

「ーーあ、普通にあったかい」

　意外そうにそう言ったリアーヌは、もう一度「へぇー」と頷きながらマジマジと氷の花を見つめるのだった。

（この感じは本当に冷たく感じてなさげ……私は普通に冷たかったのに……ーーやっぱりギフトって、常識や理屈が通じるような現象じゃないんだなぁ……）

「ふふっ　リアーヌ嬢は実に天真爛漫な方ですね」

　興味深そうに自分のギフトを見つめるリアーヌに、小さな子供たちの面影を見たラルフはクスリと笑いながら微笑ましそうにそう言った。
　その言葉に照れ臭そうに「エヘヘ……」と照れ笑いを浮かべるリアーヌ。
　そのまま二人はエヘヘ、ふふふっと笑い合い、その周りの空気だけが、ほやほやと柔らかいものに変化している。

　再び話が進まなくなってしまったことを察知したパトリックはフィリップと視線を交わし合うと、ビアンカに向かい懇願するような視線を送った。
　ビアンカは心の中で（私はあくまでも招待客なはずなのですがね……）とグチをこぼしながらも（貸しを作っておくのも悪くはない……でしょうね）と、考え直すと、ぽやぽやと笑い続けるリアーヌに向かって口を開いた。

「ーー……リアーヌもギフトを披露してみたら？」
「えっ私⁉︎」
「リアーヌのギフトはあまり見ないから、きっとラルフ様も興味深いんじゃないかしら？」

　ビアンカの言葉に、リアーヌ「そうなんですか？」という視線をラルフに向けた。

　それこそが今日の最大ミッションであったことをようやく思い出したラルフは、少し気まずそうに鼻をかくと、にこやかな笑顔を浮かべてリアーヌに話しかけた。

「ぜひ見てみたいです。　フィリップ様から素晴らしい能力だったと聞いていて……できれば私も見てみたいな、と……」

　ラルフの言葉に同調するようにパトリックやイザークも大きく頷きながら「是非とも」「フィリップ様が自慢なさるもので……」と口々に言った。
　その言葉たちに少々照れくさくなったリアーヌは前髪をいじりながら「いや、私のもそこまで大した能力では……」と、モゴモゴと答えた。

「いやいや、ギフトを持っていない人間からすれば魔法のような能力ですとも。　ねぇビアンカ嬢？」
「ええ。　私もリアーヌのようなギフトを授かれればよかったのに……」

　パトリックに話しかけられたビアンカは残念そうに眉を下げながら肩をすくめながらそう言った。

「あー……ビアンカは本大好きだもんねぇ……？」
「ふふっ　ーーずっとお友達でいましょうね？」
「……喜んでー」

　ビアンカの提案自体はリアーヌとしても、願ったりのことだったが、その話ぶりにとても不穏な気配を感じとったリアーヌは、頬を引き攣らせながら曖昧あいまいに答えるのだった。