成り上がり令嬢暴走日記！

19

　大の読書家であり研究者気質のビアンカは、研究学部という大学のような場所への進学を希望していた。
　そしてそこで、戦争や部族間の争い、自然災害等によって地図から消えてしまった国や集落を見つけ、そこに伝わっていた文化や宗教などを調べ上げ、そこには確かに、こんな国や集落があり、どのような人々がどんなふうに日々を過ごしていたのかという事実調べ上げ、その情報を後世へと正しく伝えたいという願いを持っていた。

　しかしながら、そのようなことが書かれているような本は、現王族や国の重鎮たちにとって都合の悪いことが書かれていることも多々あり、体面を考え禁書指定などはしないにしろ、見つけ出し次第燃やす、売り買いできぬように圧をかけるようなことは、日常的に起こっている出来事だった。

　リアーヌはビアンカがそんな本を、一冊でも多く手に入れたいと切望していることを知っていたのだ
　そしてビアンカから聞いた話の中に、この学院に置かれているそんな希少本たちは、研究学部の者たちに借りる優先権があり、それに加え高位貴族の横槍なども入る為、いまだに一冊も一文字も読めていないという話があったことも。

「ーーこの速さで１ページ……一冊なら三十分ーーいえ、死ぬ気でやれば二十分でも……」
「ちょっと……？」

　顎に手を当てブツブツと不穏なことを言い始めたビアンカにリアーヌは眉間に皺を寄せた。

「ーー貴女の可能性の話よ。　本気では無いでしょう？」

　ふふふっと、にこやかな笑顔で言うビアンカ。
　しかしリアーヌはジットリとした視線をビアンカに向け続けた。

　まだ数週間という短い付き合いではあったが、ビアンカのこの完璧な笑顔が本心を隠すための仮面であることを、リアーヌはきちんと理解していたのだ。

「……うんって答えたら死ぬ気で働かせる気？」
「ーーほんの冗談よ」
「いや、絶対本音だったよ」
「ーー……たまに本音を漏らすことくらい許しなさいなーー友達でしょ？」

　いたずらっぽくそう言ったビアンカにリアーヌはぐぬぬ……と言葉を詰まらせた。

「ーーもーっ！　その言い方ズルい！　しかもビアンカ分かって言ってるよね⁉︎」
「ふふっ　それでどうなんですの？」
「……はぁ。　あー……紙をめくってくれたり、本のページをめくってくれる人がいるなら、多分今の二倍は早くコピーできると思う」
「ーー素晴らしいわっ！」

　リアーヌの言葉にビアンカは瞳を輝かせうっとりとリアーヌを見つめた。

（ーー過去一で喜んでいらっしゃる……まぁ、喜ばせたくて提案したんだから期待通りの反応なわけだけど……なぜこんなにも釈然としないのか……）

　しかし、やはりどう考えてみてもビアンカにリアーヌの友達であり続けるメリットは見当たらなかった。
　それどころか、入学早々公爵家や侯爵家とトラブルを起こした友達など、デメリット以外のなにものでもないーーにも関わらず、リアーヌを友達だと言い切った、心優しいビアンカに、リアーヌは改めて少しでも恩を返すことを決意するのだった。

　リアーヌは、自分の時間が許す限り本を写本することを約束し、少し引いてしまうほど上機嫌になったビアンカと共に、教室へと戻って行くのだったーー