よく効くお薬〜偏頭痛持ちの俺がエリートリーマンに助けられた話〜

第一部

10. いろいろな発見と発掘

　久しぶりに昔の事を思い出したなと、しんみりした気分でリビングに戻ると、ソファーでタブレットを手にしていた津和が顔を上げた。
「……ドライヤー、どこにあるのか分からなかった？」
「いや、ドライヤー使わないんだ」
　頭に熱風をかけるなんて、考えただけでも具合が悪くなりそうで怖い……だが当然、そんなこと津和が理解できるはずもなく。
「どうして、風邪引くよ？　自分で乾かすのが面倒だって言うなら俺が」
「わああ、いいって！」
　洗面所に向かおうとした津和の袖を、すれ違いざまにあわてて引っぱった。簡単に止まってくれたけど、体がぶつかりそうなほど引きよせてしまった。
　津和が問うような視線を向けるので、俺はつかんだ袖をそっとはなすと、ためらいがちに口を開く。
「面倒だってのもあるけど、熱いの苦手なんだ……その、気分が悪くなりそうで」
　頭痛がしそうで嫌だと、はっきり言葉にできなかった。すると津和の手が、俺の濡れた毛先を軽くつまんだ。
「……タオルかして」
「えっ」
「拭いてあげるから、こっちへおいで」
　やさしく手を取られて、小さな子どものように引っぱられながらソファーに戻ると、俺だけ座らされ、津和は背もたれの後ろに回った。そして、俺の首にかけたままだったタオルを取り上げると、ゆっくりと髪を拭きだした。
「やわらかい猫っ毛だな……あんまり強くこすると痛むから、おさえるように、こう……」
「んっ……」
　指が髪の間をすべっていく。その動きにぞわぞわと変な感覚がして、不可抗力でブルッと体が震えてしまった。
「寒い？」
「いや、大丈夫だよ……ただ、ちょっと」
　説明しづらくて口をにごすと、頭をタオルごと大きな両手で包まれた。
「よく聞こえない」
「……！」
　耳元で囁かれて、自然と肩がはねてしまう。ふざけているんだろうけど、心臓に悪いからやめて欲しい。
「ドライヤーが嫌いなのは、もしかして熱い風で、頭が痛くなるから？」
「え。う、うん……」
　いきなり核心を突かれ、つい素直に肯定してしまった。すると津和は、なあんだと、拍子抜けするくらいあっさりとした反応を示した。
「そういう事なら、ドライヤーを冷風にすればいいよ……ちょっと待ってて。今取ってくる」
　津和は、濡れたタオルを手にリビングを出ていく前、一瞬こちらを振り返った。
「きちんと髪を乾かしたら、後でデザートあげる」
　その言葉に、思わず吹きだしてしまった。自分が甘いもの好きだからって、それが俺へのごほうびになると考えたのか。変なところは察しがいいくせに、こんな短絡的な考えかたもするんだと思うと、どこか間抜けてておかしかった。
「うん、わかった。いい子にしてるから、後でデザートちょうだい？」
　笑いながらふざけてそう返すと、津和は一瞬虚をつかれたような表情を浮かべた。冗談が通じたのかわからないが、津和はドライヤーを手に戻ってくると、ソファーの後ろから俺の頭をよしよしとなでた。
「じっとしてて」
「うん」
　冷たい風が髪にあてられ、指がスルスルとやさしく髪を梳いている。
（ああ、冷たくて気持ちいい……）
　うっとりと、されるがままでいると、やがてカチリとスイッチを切る音とともに風が止んだ。何度か指がサラサラと髪をなで、それから「よし、終わり」と満足気な声が背中から聞こえた。
　影が差したので振りあおぐと、薄く笑ってこちらを見下ろす津和と目があった。
「プリンとゼリー、どっちがいい？」
「……ゼリー」
　足どり軽く冷蔵庫へ向かう、スラリと背の高いシルエットをながめる。あれは絶対に、自分が食べたかっただけに違いない。

　そんな感じで、日曜日も終わり、月曜日の朝がやってきた。正直思ったほど、ここの居心地が悪くない。
　ドライヤーの一件では、津和のお節介ともいえる行動に少々驚いたが、決して嫌な気はしなかった。世話焼きにみえて、基本放置してくれるとこもいい。絶妙な引き際をわかっているのだ。
　それに、なんと言うか……謎が多いとこも、面白くていい。
「なあ、津和さんって絵を描くの？」
　朝食の席で、ご飯のお茶碗を手に俺がたずねると、向かいに座る津和が怪訝な表情を浮かべた。
「描かないけど、なんで？」
　なんで、と聞きたいのはこっちだ。段ボールの奥から、立派な油絵セットを発掘したのだから。
「それじゃあれは、前のマンションで同居していた人の荷物を、間違って持ってきちゃったとか……」
　すると津和は、眉をひそめて嫌そうな顔をする。
「なんで俺が、誰かと同居してたって思うの」
「じゃあ、あの油絵セットは……」
　津和は、ああアレね、と関心無さそうにつぶやくと、俺が作った形がくずれまくった卵焼きに箸をのばした。正直言って料理は苦手だから、これでもマシな方だ……雇用主に食べさせるには申し訳ないレベルだが、俺は掃除要員であって、料理は管轄外だから大目にみてもらいたい。
「趣味になるかと思って、とりあえずネットで注文してみたけど、結局触ったことはない」
「あー……そうなんだ」
　一体どういう経緯で、趣味になるかと思ったのだろう。単なる気まぐれだろうか。
「それじゃ、もしかしてホームベーカリーセットも、そうなのか……な？」
　津和は視線を上げると、俺の顔をまじまじと見つめた。
「それって、パンを焼く電化機器のこと？」
「あ、ああ……廊下の段ボール開けたら、出てきたんだけど」
　津和はしばらく無言で卵焼きを咀嚼してたが、ふと顔を上げて小さく微笑んだ。
「君にあげる」
「え……ええっ？」
　俺は別に、パンを焼く趣味は全くない。というか料理は管轄外だと言ったはずだ、いやまだ公言してなかったか。
「それでパン、焼いてみてよ。明日の朝食に食べたい」
「え……で、でも俺、パンなんて焼いたことないんだけど」
「俺も焼いたことない。だからどっちが焼いても同じことだろう？」
　それは、たしかにそうかもしれないが、腑に落ちない。俺は本当に、料理は全くやらないし興味もないし、パンに特別こだわりなんてない。パン屋のパンだろうが、コンビニの袋詰めのパンだろうが、トースターで焼いちまえば、大して変わらないと思っているレベルだ。
「俺、料理苦手だし。せっかく買ったんだから、自分で使えばいーじゃん」
「ふーん、じゃあ俺が焼いたら、君、明日の朝食べてくれるの？」
「あ、ああ」
「よし、決まり。それじゃ会社帰りに、材料買ってくる」