清朝の姫君：『川島芳子』は、ハッピーエンドです

第２章

普通の娘なら―――(7p）

　芳子は、山家を『九重』へ誘った。店内は、日曜日の昼時とあって、混んでいた。芳子が空席を探していると、隅のテーブルに座っていた人が手をふった。みると親友の文子が、恋人の清太郎と座っている。文子は束髪に桜色の着物姿で艶あでやかに見える。清太郎は、芳子に丁重に頭を下げた。
　文子は、山家に気がつくと、
「ヨコちゃんに、彼がいるなんて知らなかった。
すごい美男子でびっくりよ。お似合いね」とあたりに聞こえるような声で言う。
　山家は、いそいでとりなした。
「俺は、彼氏なんかじゃない。お姫様のお守もり役だ」
　文子はむきになっている山家を見て
「あら！山家さん、ごめんなさい。彼氏じゃなかったのね。
　わたし、そそっかしいから、てっきりランデブーかと思ったわ。
　じぁ……私達は、もう食べちゃったから、ここの席、どうぞ」と立ち上がる。
　清太郎も席を譲り、二人は出ていった。

　芳子は、運ばれてきたお茶をグイと飲み下す。
「おじ様、ボクを子供扱いするのはよしてくれたまえ」
「ははは。それは失礼しました。
　芳子さんの”彼”と誤解されちゃうとヤバイだろと思ってさ。変な噂が立つと川島先生にも申し訳ない」
「人からどう思われるかなんて、ボクは気にしない」　
「君が、普通の娘ならよかったな」
「迷惑かけてすまない―――」
「俺が、迷惑？まさか！普通の子なら、とっくに―――」
　山家は、照れくさそうに笑って下を向いた。
「芳子ちゃん、お腹すいただろう？食べよう。俺達は、色気より、食い気だ」
　山家の食べっぷりは、豪快である。あっという間に大盛りを、たいらげた。
「ずいぶん、早く召し上がるのね」
　芳子は、つい声のトーンを高めて微笑んだ。
「ああ。朝飯抜きだから。
一人暮らしだと朝はめんどうで、たいてい食わない」
「おじ様のお家はどこ？」
「蔦谷つたや温泉に営外下宿している」
「うちのすぐ近くね」 
「帰りに、俺の部屋に寄ってみるか？」
「ええ、行ってみたいわ」