相方は、冷たい牙のあるラーニング・コレクター

泥酔の聖職者

　
　「ようこそ、ロキアの町へおいでくださいました。
　町長のアルバート・テッセと申します。
　転生者の方々をお迎えすることができたことは、光栄の極みでございます」
　見事な銀髪に白髭をたくわえた初老の男が、あたしとイゼさんに会釈をし、大袈裟すぎる挨拶をした。

　今しがた、あたしとイゼさんに席を勧めてくれた男性である。
　ニコニコと笑みを浮かべているが、自身の左側は一切視線を向けない。
　そこに泥酔した老人など、いないような振る舞いである。

　「自警団を束ねる、グリド・ヤシカです」
　町長の横、酔っぱらいとは反対側に立つ中年男性が、続いて自己紹介をした。
　声が低い。あたしたちに警戒しているのか、露骨に探るような目つきをしている。
　こいつは団長と呼ぶことに決めた。

　次に、団長の隣に立つ、黒衣の男性の番かと思ったが、そうはならず、町長は、仕方ないという顔で、酔っぱらいの肩をさすりはじめた。
　「神父。ハロン神父。
　起きてください。
　転生者の方々がいらしているのですよ」

　あたしは驚いた。
　この泥酔者は、聖職者だったのだ。

　町長は、神父の醜態に苛立っているのか、細い肩を乱暴に揺らした。
　「んかッ！」と変な声をあげて反応した泥酔神父だが、「かッ、はぶぶぶふ」と、そのままイビキに繋げて起きなかった。

　町長は行政の長だし、団長は警察の長、神父は宗教の長、この町は、形だけでも三権分立が成立しているのだろうか？
　……ん？
　いや、いやいや、三権分立の中に、宗教は無かったよね。
　あたしは、記憶を探った。

　授業で習ったはずである。
　しかし、こういう知識は、何故かすらすらと出てこない。
　……そうだ！　司法だ。裁判所だ。
　行政と司法と警察？　
　ならば、向かって左端の黒衣の男性は、この町の裁判長なのだろうか？

　後でイゼさんに聞いたら、恥ずかしいほどに間違っていた。
　三権分立とは、
　法律を定める「立法権」。
　法律に則って政策を実行する「行政権」。
　法律違反を処罰する「司法権」の三つを、それぞれ国会、内閣、裁判所が分担している仕組みである。
　三権が独立することによって、個人、または一部の集団の独裁化を抑止するのだ。

　ここまでイゼさんから説明されても、なんとなく聞いたことがあるていどにしか思い出せなかった。
　さらに詳しく聞き、この町に町議会、裁判所があり、それぞれが独立した権限をもっていれば、町議会が「立法権」、町長一派が「行政権」、裁判所が「司法権」を持った三権分立が成立しているかも知れないと言われた。
　あくまで国から分離した独立性を持っていると、仮定しての話である。

　説明され「一年のときに学校で習ったけど、ド忘れしちゃった」と、あたしが誤魔化すように笑うと、イゼさんは、憐れむような眼でつけ加えた。
　「三権分立を学ぶのは、高校じゃないですよ」
　「え？　あ、そっか、中学生だよね。はははは」
　「小学校六年生です。
　公民の基礎なので、中学校で、もう一度、学び直しますが」
　「ははは、は……」
　あたしの知識は、本当に現役の女子高生だったのかどうか、怪しくなるほどであった。

　「町長。ハロン神父は寝かせておきましょう」
　団長が顔をしかめ、神父を起こそうとする町長を制した。
　「こうなることを予想して、セパレス司祭を呼んだのですから」
　
　司祭？
　あたしは、改めて左端に立つ黒衣の男性を見た。
　ゆったりとした黒衣は、よく見ると、キャソックと呼ばれる神父の平服であった。
　セパレス司祭は、二十代前半のように見えた。
　整った顔立ちと軽くウェーブのかかった黒髪。
　物静かな雰囲気を漂わせた、美形の司祭であった。

　「そうだな」
　団長の言葉に同意した町長は、「セパレス司祭。お願いします」と、美形司祭をうながした。
　「わかりました」と、司祭は小さく頷いた。

　「新煌教会の宣教師、セパレス・ライトと申します。
　異世界からの来訪者に、聖なる神の祝福を」
　セパレス司祭は、小さく十字を切った。

　なんだ、これは……。
　あたしは、めまいに似た感覚に襲われた。
　
　「丁重なご挨拶、ありがとうございます。
　こことは異なった世界より参りました、伊瀬宗吾と申します」
　となりでイゼさんが返す挨拶も、どこか遠くの会話のように、右から左へと抜けていく。

　神父、司祭、宣教師という言葉が引き金になったのか、キリスト教に関する知識が一気に溢れ出てきたのだ。

　誰もが、特別にインパクトのあった出来事を除き、過去にさかのぼった記憶ほど、曖昧になっているはずである。
　時間の経過とともに、忘却に侵食される記憶は、立体図に例えるなら、底の深いスリ鉢型や漏斗型であろう。
　その記憶の底の底で埋もれているのは、誕生した瞬間の記憶のはずである。
　でも、今、あたしが味わっているのは、誕生の記憶より、さらに深い部分の底が抜け、何か巨大な地下の空間と繋がっているような感覚であった。

　とてつもなく長い時間に満たされた空間。
　そこから「知識」が浮かび上がり、あたしの頼りない記憶の表層まで、一気に浮かび上がってきた。
　思えば、房楊枝の知識も、女子高生には似つかわしくない。
　鉄砲風呂もそうだ。
　それらは、この深い部分から、浮かび上がってきた知識だったのだ。

　……怖い。
　あたしの記憶は、一体何に繋がっているんだろうか？