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二日目の始まり
しおりを挟むドアを開けると、笑顔のイゼさんが立っていた。
満面の笑みが怪しい。
「おはようございます。
ソーマ様は?」
挨拶もそこそこに、イゼさんは、あたしの背後に視線を向け、部屋の中にソーマを見つけようとする。
「入って」
この場所でソーマの不在を話し、誰かに聞かれればマズイと考えたあたしは、イゼさんを部屋に招き入れた。
「お姿が見えないようですが?」
室内にソーマがいないことに、イゼさんは不審な顔になった。
ソーマを見習い、伝声菅を指で示してから、あたしは戸口に立ったまま、小声でイゼさんに説明をした。
「昨日の深夜、窓から外に出ていったみたいなの。
朝までには戻るって約束したんだけど、まだ帰ってきてないわ」
説明を聞いたイゼさんは、困ったような表情になると、開けっ放しになっている窓に顔を向けた。
「ねえ、イゼさん。
さっき、ソーマに至急、話したいことがあるとか言っていたけど、何なの?」
「……わたくしたちは、これから、怪物退治に向かうことになりそうです」
イゼさんは、窓に視線を向けたまま、小さな目を細めて言う。
「怪物退治?」
驚いたあたしは、昨夜、ソーマの言っていた言葉を思い出した。
『ミホちゃんは、無邪気過ぎだろ。
無償の施しの訳が無いじゃん。
絶対に、代償を求められるに決まってるさ……』
イゼさんの言う、怪物退治というのが、その代償なのだろうか。
「……でも、イゼさん。
どうして、そんなことを知っているの?」
あたしは疑問を口にした。
「詳しくは、この後、町の有力者から告げられるはずなのですが、昨夜、マリーちゃんがそっと教えてくれたのです」
マリーちゃん? 親し気な呼び方である。
しかも、昨夜と言った。
と言うことは、部屋を案内されてからのことだろうか。
イゼさんも、マリーちゃんと親しくなったのだろうか?
疑問の答えのひとつに、例の魅了魔法のことが思い浮かんだ。
「イゼさん。
まさか、マリーちゃんに、チャームを使ったんじゃないよね」
そう問うと、イゼさんの視線が、窓からあたしに戻った。
その顔が、とてつもなく幸せそうに緩んでいる。
「いやいや、それがですね。
あの後です。あの後」
イゼさんは「ぬふふふ」と堪えきれないように笑い声をもらした。
「ソーマ様とミホさんが部屋に案内され、わたくしも一人部屋に案内されました。
後でお風呂をいただき、さて、寝ようかと思っていたところ、ノックの音がし、マリーちゃんが現れたのです」
「ホントに?」
「はい。わたくしの部屋にやってきたマリーちゃんは、異世界、ああ、つまり、わたくしたちが元々いた世界の話を聞きたいと、はいはい、マリーちゃんからですよ、そうおっしゃってくれたのです」
イゼさんは、めちゃくちゃ幸せそうな顔で言った。
「深夜、わずかな時間でしたが、わたくしの部屋で、二人で語り合いました。
なんと濃密で幸せなひと時であったことでありましょうか。
マリーちゃんは女神です。
天使のような笑い声が、未だに耳に残り、わたくしめに向けられた笑顔が脳裏に焼き付いております。
そのような天使とも言える女性に、チャームなどかけることはいたしません」
どこかで聞いたことのあるセリフを真顔で宣言した。
……ウソではないらしい。
「そうなんだ」
あたしがとりあえず納得すると、イゼさんは、再びあたしの背後の窓に視線を向けた。
そして話を続ける。
「そのときにですね、翌朝、つまり、今ですな。
翌朝になると町長や神父たちから、西の岩山に巣食う怪物の退治を頼まれるはずだと、こう教えてもらったわけです」
「でも、あたしたち二人で怪物退治なんて、絶対に無理でしょ」
「マリーちゃんからも頼まれました」
イゼさんは、聞いてもいないことを続けた。
「まさか、イゼさん……」
「ええ。昨夜、その場で、怪物退治を引き受けました」
イゼさんは、とても素晴らし事をしたとでも言うような笑みを見せた。
「ど、どうして勝手に決めるのよ!」
「マリーちゃんが困っていたのです」
「それは、分かるけど……」
「心配無用です。
ソーマ様がその気になれば、怪物など容易く倒せましょう」
ソーマが出ていった窓を見詰めたまま、イゼさんが言う。
「だから、そのソーマがいないのよ」
あたしも振り返り、イゼさんの視線を追うように窓を見た。
「ねえ、イゼさん。
窓を眺めていても、ソーマが戻って来、る……!」
あたしは、「ひいい!」と短く叫んだ。
忘れていた。
そこには、セーラー服とスカート、ショーツにブラジャーを干したままなのだ。
外から見えないように、下着は室内側に干している。
つまり室内からは丸見えなのだ。
「だあああああああ!」
あたしは窓に駆け寄り、慌てて手を伸ばすと、干していた下着を手に取り、イゼさんを睨みつけた。
「ちょ、ちょ、ちょっと! なに、ジロジロとあたしの下着を見てるのよ!」
「え? 下着?
おや、そこに下着を干されていたのですか。
まったく気づきませんでした。
私は、ただ、ソーマ様が今にも戻って来られるのではないかと思い、窓を見詰めていただけでございます。はい」
イゼさんは、丸く小さな目をクリクリと動かしながら言った。
胡散臭すぎる。
そのとき、コンコンとノックの音がした。
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