帰還者たちは、この世界で再び戦う

外法召喚Ⅰ

　わずかな間を置き、ナッツの言葉の意味を理解したのか、サユリが甲高い声で叫んだ。
　「どうして、こんな酷いことをするのよ！」
　
　ナッツは、少し首を傾げて問い返した。
　「お前らこそ、どうして、ひと一人を自殺に追い込むほどに酷いことをしたんだ？」
　
　「ま、まさか、自殺するなんて、思ってなかったわよ……」
　サユリの声が小さくなる。
　「そうよ。だって、あれは、遊びの延長だったのよ。
　それを、サキが気にし過ぎて……」
　久美が視線をそらしながら言う。

　「そんなに辛かったら、言ってくれれば……」
　「そうだよ。軽いいじりだったんだよ。
　サキだって、おもしろがっていると思ってたんだ」
　高瀬と中島も続ける。
　謝罪が通じないと分かり、「悪気はなかった」「そんなつもりは無かった」との言い訳に、切り替えたようであった。

　「……分かった。
　お前らは、行き違いがあったと思っているんだな。
　本当に、そう思っているなら、すぐに解放してやるよ」
　ナッツはそう言う。

　一瞬、高瀬たちが目配せをした。
　うまく話を合わせることが出来れば、助かると思ったのであろう。

　「ただ、お前らの心の中なんざ、おれには知ることなんかできないしな」
　
　「ウソじゃない！
　誓って本当のことを言う。
　もちろん、おれたちにだって悪いところはあった。
　でも、ここまで羽森が傷ついていたなんて知らなかった……」
　「薄っぺらい言葉はいらねえから、ちょっと待ってろ」
　勢い込んで話し出した高瀬を抑え、ナッツは、さつきまで自分がいた、ギャラリーを見上げた。
　「言葉の真偽は、こっちで確認するさ」

　…………。
　しばらくすると、ナッツの後ろに、いきなりサキが現れた。
　正確には、見えない階段の一段上である。
　ナッツが使用した、階段を使って降りて来て、今、カメレオンワームから出てきたのだ。
　ナッツと同じく、パーカーを着ている。
　うつむき加減で大きなフードを深く被っているため、外からは顎先しか見えない。

　サキは、ナッツと同じ段に降りた。
　そして、五人の視線から隠れるように、ナッツの背にピタリと身を寄せた。
　ナッツには、サキが小さく震えていることが分かった。

　高瀬たちは、急に出現した、黒いロングパーカーの小柄な人物に驚いたようだが、それがサキだとは分かっていないようであった。
　
　ナッツは首を後にねじり、囁くように、サキに言葉をかけた。
　「あのプレス機なんか、ちょうど良い感じと思いませんか？」
　ナッツがいう、プレス機とは、二人の立つ位置から向かって左側に設置されている、油圧式の300ｔプレス機である。
　高さは約4メートル、幅は約3メートル、厚みは約2メートル。
　本体は緑の塗料が塗られているが、あちこちが剥がれ、オイルの汚れが目立つ。
　金型を取り付けて上下する、部分はオレンジ色に塗られていた。
　これはスライドと言われる、プレス機の核とも言える部分である。
　保護カバーの隙間から、スライドを上下させる二本のメイン・シリンダーが見える。
　全体的には、バカでかい四角柱の形をしている。