帰還者たちは、この世界で再び戦う

ナッツくん

　由美香は、壁にしがみつくような姿で、手足をガクガクと震わせながら立っていた。
　壁に頬をこすりつけ、ナッツたちに背を向けながら、揺れる右手を背後に向けようと必死になっている。
　右手に握りしめた拳銃は、離していなかった。
　普通なら立てない。
　視界がぐるぐると回り、際限なく床が傾いていく感覚に襲われているのだ。
　戸倉のように、床でうごめくことしかできないはずである。
　それが立っている。
　しかも、自分に拳銃を向けようとしている。
　……怖っわ。
　……もう、あまり由美香ちゃんをからかうのは止めた方がいいよな。

　井沢が立ち上がると、由美香の手から無造作に拳銃を奪い取った。
　「ナッツくん、サキくんと敵対するつもりは無い」
　井沢がそう告げると、由美香は一気に脱力したように見えた。
　体をグルリと回すと、壁に背をつける。
　そのまま背中を滑らせ、ストンと床に尻もちをついた。
　床でもがいていた戸倉も、動きが穏やかになっていく。

　「サキくん。
　ナッツくんと二人だけで話をしてみたい。
　許可をもらえるかな？」
　「……好きにしろ」
　
　そう答えたサキは、壁の一面を指さし、小さく呪文を唱えた。
　そこにドアが浮かび上がる。
　「感謝する」
　井沢がドアを開けた。

　ナッツの位置からは、新しいドアの向こうが見えた。
　ドアの向こうは、今いる部屋と同じ大きさ、同じ作りの部屋であった。
　テーブルがあり、三対の椅子が置かれている。
　「ナッツくん」
　井沢がドアの前でうながした。
　新しくできた部屋に入れと言っているのだ。

　「おれは「くん」づけで呼ばれるのは、好きじゃないんだよ」
　ナッツは、椅子に座ったままで言う。
　井沢に従う義理は無い。

　「ナッツ。
　中で待っている」
　ナッツを呼び捨てにした井沢は、返事も待たずに、新しい部屋へと入っていった。

　「……マジかよ、あのおっさん」
　呆気にとられたナッツは、アイクに向かって訴えた。
　「普通、ああいう風に言われたら、呼び捨てじゃなくて「さん」づけにするんじゃないのか？」
　「分かった。お前が正しい。
　だから、早く部屋に入れよ」
　アイクが笑いながら言う。
　仕方なく椅子から立ったナッツは、新しい部屋に向かった。
　後でアイクが「いい弟子を持ってるな」と、サキに声を掛けているのが聞こえる。

　部屋に入るとドアを閉める。
　井沢は、すでに椅子に座っていた。
　ナッツはテーブルを挟み、井沢の斜め向かいに座った。
　「で、話って？」
　不愛想に言う。

　「サキくんが我々に協力できないと言うのであれば、無理強いはできない。
　ただ、魔族に手を貸すようなことがあっては困る」
　「それは、おれじゃなくて、当人に言うべきだろ」
　「サキくんが目覚めた後、三度、ご両親が来られたが、サキくんは対話を拒絶している。
　わだかまりがあるようだ」
　井沢は、ナッツの言葉を無視して、そう続けた。
　「……」
　ナッツとしては、サキに力を貸してあげたいと思うが、現実世界でのリアルな問題ごとを出されてもどうしようもない。
　ここでは、ただの高校二年生なのだ。
　「一時的にで構わないが、ナッツがサキくんの保護者を務めてくれないか」