帰還者たちは、この世界で再び戦う

交渉決裂

　さすがに、部屋の空気が重くなった。
　すでに帰還者の中で、戦死者が出ていたのである。
　「……死ねばどうなる？」
　答えは予想できたが、それでもナッツは聞いてみた。
　
　「きみたちが転生界で死に、現実世界に帰還したように、現実世界で死ねば、再び転生界に戻ることが出来るのかと言うことだな。
　出来ない。
　それが答えだ。
　現実世界での死は、素体が生命活動を停止すると言うことだ。
　普通に死ぬだろう」
　
　普通に死ぬ。
　そもそも、死ぬこと自体が普通ではなく、非日常的な事態じゃないのか？
　ナッツには、井沢の返答はヘタクソなジョークのように聞こえた。
　
　「転生界は、今、どうなっているんだ？」
　サキが質問を変えた。
　「いや、今と言う言い方だとおかしいのか。
　転生界は、魔王の死後、どうなったんだ？」

　「それは、おれも知りたい」
　ナッツは、気を取り直してサキの質問にのった。
　リーザやエルシャたちは、平和になった世界で暮らしているのかが知りたかった。
　「魔王討伐戦を生き残った転生者はいるはずだ。
　討伐戦後に死んで、こっちに帰還していないのか？」

　「確認できていない。
　現在のところ、魔王討伐戦を生き延びた転生者の中で、帰還した者はいない」
　「……そうか」
　「こちらから、コンタクトを取る方法があればいいのだが」
　ナッツが落胆すると、井沢は少し申し訳なさそうな顔をした。
　これまで見せたことの無い表情である。

　……ああ、それだ。
　ナッツは、心に引っ掛かっていたものが何かを理解した。
　……ふざけんなよ、こいつら。
　顔を伏せ、顔に怒気が現れそうになるのを抑える。

　「もう一度言う。
　我々の望みは、魔族を撃退し、転生界の人類と手を結び、以前の平和な日常を取り戻すことだ。
　どうか、力になってもらいたい」
　井沢が頼み込んだ。
　「以前の平和な日常か……」
　サキは冷たい目で返した。
　「……断る。
　お前らと手を組むぐらいなら、攻め込んでくる魔族と手を組むさ」

　井沢の顔からスッと表情が消えた。
　「夏樹くん」
　今まだ黙っていた由美香が、ナッツを呼んだ。
　師匠のサキを説得しろと言うような目をしている。

　顔をあげたナッツは、背もたれに大きく背を預けた。
　不機嫌さを隠さず、右手の人差し指で、コツコツとテーブルの表面を叩く。
　「お前ら、おれを殺そうとしたのか？」
　ナッツは井沢、戸倉、由美香を見た。
　ナッツの言葉の意味を理解したのか、井沢の顔に驚きは無かった。

　交渉は決裂した。