帰還者たちは、この世界で再び戦う

七人

　「結論を急ぐな。
　まだ、聞くことがある」
　サキが言った。
　「これは申し訳ない。
　つい急かしてしまった。
　どうぞ、質問を続けてくれたまえ」
　井沢が謝罪し、質問をうながした。
　「……なぜ、前もって分かっていたんだ？」

　「分かっていたとは？」
　井沢が問い返す。
　「転生界からの魔軍による攻撃だ。
　小田原戦の際、日本政府は、『転生界からの攻撃を予期していた』と発表したんだろ。
　そして、実際に攻撃に対する準備をしていたわけだ」

　「……その疑問に対する回答を持っているのは、桐野首相、与党三役、防衛大臣、統合幕僚長までだろう。
　残念ながら、我々には知らされていない」
　「知らされていない……、か。
　便利な言葉だな」
　サキが皮肉めいた笑みを浮かべた。
　「噂はある」
　「噂？」
　「預言者の存在だ」
　
　「予言者ね……。
　予言者の予知によって、日本政府は税金を湯水のように使って、魔軍に備えていた訳か」
　サキは小馬鹿にするように言った。
　予言者を信じていないことが明確に分かる。
　そして、ナッツも預言者など信じていなかった。

　何度か予言や未来予知の話を聞いたことはある。
　この予言の書の「世界を覆う黒い霧」とは、疫病の世界的流行を表していたのだ。
　「もつれあって落ちる鳥」とは、株価の暴落を表していたのだ。
　「うごめく巨獣」とは、先月の地震を表していたのだ……。
　いやいやいやいやいや。
　それはないだろ。
　本当に予知や未来視が出来るなら、「黒い霧」とかどーでもいいから、「疫病が世界中で流行る」と書けよと。
　鳥なんて比喩はどーでもいいから、「株価の暴落」と書けよと。
　どーしても、うごめく巨獣としたいなら、西暦何年何月、どこの国のどこの都市で巨獣がうごめくのかを書けよと。
　事が終わった後で、預言書を引っ張り出してきて、「この文節は～～」と言われても、ナッツには、ただのこじつけにしか思えなかった。
　これは、現実世界だけではなく、転生界でも同じであった。
　預言者と自称する者には会ったことがあるが、明確に当たったと言える、意味のある予言に出くわしたことは無かった。

　「信じられないのは当然かも知れない。
　ただ、この噂には続きがある」
　「続き？」
　「帰還者は、いずれ預言者と会い、この戦いの本当の理由を告げられる、と……」
　井沢は、アイク、サキ、そしてナッツを等分に見た。
　「噂が真実なら、きみたちは預言者に機会を得られるかも知れない」

　「その予言者とやらに、会った帰還者はいるのか？」
　ナッツが言う。
　「いると聞いている。
　『最初の十二人』と呼ばれる帰還者の中で、七人が預言者に会ったと言う話だ」
　「……七人か。数が足りないな。
　残りの五人は、預言者に嫌われたのか」
　「預言者と会う前に、戦いで亡くなったよ」